Маршал Сульт, имевший огромную славу, правда, меньшую в Испании, чем в других местах, не был принят армией с всецелым доверием. Между тем, он многое мог исправить. Он имел дело с грозным врагом, с англопортугальской армией, насчитывавшей 45 тысяч англичан и 15 тысяч португальцев, возгордившихся благодаря победам, и с 30—40 тысячами лучших солдат Испании. Разумеется, 70 тысяч французов могли противостоять этой армии, хоть и более многочисленной, но худшего качества, за исключением англичан.
Лорд Веллингтон не решался вступать во Францию даже после сражения при Витории и пытался осадить Сан-Себастьян и Памплону, больше ради того, чтобы потянуть время, чем ради овладения этими позициями, которые требовали регулярной осады. Он довольно искусно расставил свою армию, чтобы прикрыть осады от контратак французов. Поручив осаду Сан-Себастьяна Испанской армии Фрейра при поддержке одной португальской и двух английских дивизий, Веллингтон расположил эти войска у моря, в оконечности долины Бастана. В окрестностях Сан-Эстебана, в центре долины Бастана, он расположил три английских дивизии, готовых спуститься к Сан-Себастьяну либо подняться вверх, чтобы идти в Наварру на помощь трем другим английским дивизиям, которые прикрывали осаду Памплоны, порученную испанским войскам генерала Морильо. Распределив таким образом свои силы, английский генерал надеялся справиться с любыми событиями, однако не был уверен, что сможет всюду поспеть в случае стремительной и неожиданной атаки, и потому испытывал некоторое беспокойство и сохранял крайнюю бдительность.
Французская армия была эшелонирована в долине Сен-Жан-Пье-де-Пор, которая служит бассейном реке Нив и устремляется к морю почти параллельно долине Бастана. Сен-Жан-Пье-де-Пор, запирающий знаменитое Ронсевальское ущелье, представляет собой важную крепость в верховьях Нива, тогда как Байонна, расположенная у слияния Нива и Адура, является его опорным пунктом у моря.
Двадцать четвертого июля Сульт пустился в путь во главе почти всей армии, оставив перед Байонной генерала Виллата с резервной дивизией и увозя с собой восемьдесят орудий, запряженных лошадьми, которых удалось спасти после разгрома в Витории. На следующий день он дебушировал в верхнюю долину Бастана с корпусом д’Эрлона, а в Ронсевальскую долину с корпусами Рейля и Клозеля. Последние легко оттеснили на Памплону португальскую и две английских дивизии, охранявших вход в Наварру, но д’Эрлон, чтобы войти в Бастан, с величайшим трудом форсировал городок Мойю, обороняемый генералом Хиллом. Тем не менее д’Эрлон его одолел, потеряв 2 тысячи человек и нанеся урон в 3 тысячи. Когда утром 27-го он присоединился к Клозелю и Рейлю на правом фланге, англичане в составе двух английских, португальской и испанской дивизий уже заняли сильную позицию перед Памплоной на участке, где французам невыгодно было их атаковать. К тому же из долины Бастана к ним на помощь спешили форсированными маршами еще две дивизии. Генерал Клозель считал, что к позиции англичан не следует приступать с фронта, а лучше обойти ее, передвинувшись на Памплону. Однако Сульт не разделял его мнения, потому грозные позиции англичан были атакованы с фронта, и, как уже случалось с нами в Вимейру, Талавере, Альбуэре и Саламанке, мы убили множество солдат, почти столько же потеряли сами, но так и остались на подступах к позициям неприятеля, не сумев их захватить.
На следующий день бой возобновился, но не более успешно, ибо англичане успели получить подкрепление, и 29 октября нам пришлось уйти из Наварры во Францию, потеряв за четыре дня 10-11 тысяч человек и убив и ранив у неприятеля 12 тысяч. Для нас потери были
более чувствительны, чем для Веллингтона, ибо наши ресурсы, в отличие от его, были исчерпаны. К сожалению, помехи для обеих осад оказались непродолжительными, и Веллингтон, ограничившись обложением Памплоны, обратил основные усилия на Сан-Себастьян, где французский генерал Рей выдерживал с 2500 человек памятную осаду. Трижды он отбрасывал англичан к подножию бреши, нанося им огромные потери.
Тронутая героизмом Сан-Себастьяна, армия захотела помочь гарнизону, и Сульт, вернувшись в Байонну, предпринял попытку оказать доблестным солдатам помощь. Он перешел через Бидассоа и атаковал высоту Сен-Марсьяль, охраняемую Испанской армией и двумя английскими дивизиями. Бой кончился тем же, чем кончались все бои с англичанами, занимавшими оборонительные позиции: французы нанесли им урон, равный нанесенному им самим или превосходящий его, но пришлось вновь уйти за Бидассоа, разлившуюся из-за дождей, и 8 сентября они узнали о падении доблестного гарнизона Сан-Себастьяна.