История крови. От первобытных ритуалов к научным открытиям

Недавние научные исследования показали, что многие из зарегистрированных эпидемий чумы могли быть вызваны другими инфекциями, такими как малярия, сибирская язва или брюшной тиф. Вполне вероятно, в Средние века был и свой вариант Эболы — очень заразный (через различные биологические жидкости) смертельный вирус, который может вызывать кровоточащие раны, схожие с чумными. Таким образом, на совести чумы, возможно, куда меньше смертей, чем принято считать. Но это весьма живучие бактерии, которые сохраняются в почве в течение многих лет. Например, мы все еще находим их ДНК в средневековых братских могилах.

Полностью искоренить чуму еще не удалось. Например, до сих пор ежегодно в Соединенных Штатах регистрируется несколько сотен случаев заболевания, которое по-прежнему передается от блох, обитающих на грызунах (не только крысах, но и луговых собачках, сурках, белках, кроликах и т. д.). К счастью, это менее опасные штаммы, чем средневековые. Они редко передаются напрямую от человека к человеку и легко поддаются лечению современными антибиотиками.

Некоторые эпидемии чумы могли быть на самом деле вызваны не чумой, а малярией, сибирской язвой, брюшным тифом или даже средневековым вариантом Эболы.

Бедные врачи Темных веков были в замешательстве. Нередко они возвращались к астрологическим объяснениям болезни, таким как планетарное соединение Марса, Сатурна и Юпитера в Водолее, или чаще к религиозным причинам, таким как гнев Бога на грешников. Например, в книге Исход мы читаем, что Яхве послал чуму в качестве одной из кар на египетский народ.

Что касается лечения, люди Средневековья еще бродили в потемках. С чумой боролись различными травяными смесями (особенно с большим количеством чеснока, шафрана, алоэ и мирта — чем экзотичнее, тем лучше), а также диетическими мерами (например, только легкая пища без фруктов и меда). Для населения, и так уже страдающего от анемии вследствие дефицита железа из-за недостатка мяса, это были весьма сомнительные меры. Это похоже на то, что современные гуру здорового питания настоятельно рекомендуют, когда говорят о борьбе с раком… Кроме того, жертвы чумы также подвергались кровопусканию и промыванию кишечника. Не нужно объяснять, что это лишь усугубляло положение.

Те, кто мог себе это позволить, просто покидали город и ждали, когда худшее останется позади. Семья Медичи во Флоренции была печально известным примером…

Меры изоляции вводились не всегда. Термин «карантин» (от ит. quaranta — «сорок дней») появился в то время, но, учитывая чрезвычайно быстрое распространение чумы, эта мера обычно не помогала. Некоторые врачи, в свою очередь, рекомендовали держаться как можно ближе к источникам миазма, чтобы стать менее восприимчивыми к недугу (приобрести иммунитет). Кроме того, они заметили, что работники самых грязных профессий (очистка фекалий или сжигание отходов) часто оказывались устойчивыми к этой болезни. Немного похоже на ситуацию с краснухой в XX веке, когда родители сознательно разрешали своим детям навещать болеющего ребенка, чтобы они позже могли противостоять вирусу и благодаря такому мягкому подходу выработали иммунитет.

Лишь в конце XIX века, когда новая эпидемия чумы, предположительно из Китая, который незадолго до этого был открыт европейцами после многовековой изоляции, поразила западное население, швейцарскому исследователю Александру Йерсену из Института Пастера в Париже удалось изолировать эти бактерии. Сначала он окрестил их Pasteurella, но позже, получив признание за свое открытие, ученый изменил название своей находки на Yersinia. К 1900 году обнаружили, что блохи были переносчиками чумы как среди грызунов, так и среди людей.

Более поздние исследования ДНК покажут, что бактерии Yersinia уже существовали в бронзовом веке, около 5000 лет назад, и могли также быть связаны с эпидемиями 500–600-х, 1300-х и 1600-х годов (Великая эпидемия чумы в Лондоне в 1665–1666 годы).

Как уже упоминалось, чума и сегодня часто диагностируется в странах Африки к югу от Сахары и в Азии, а также в животном мире у некоторых видов, таких как американская степная собачка, которые находятся под угрозой исчезновения. В последнее время мы узнали, что эта болезнь не так часто переносится грызунами, как блохами от человека к человеку. Традиционное лечение включает антибиотики в сочетании с необходимыми профилактическими мерами гигиены.

Малярия

Некоторые заболевания, передающиеся через кровь, старше, чем homo sapiens.