История Наташи

— Гордая крошка, — негромко произнесла за моей спиной какая-то из трёх других женщин.

— О, да! — с явным удовольствием, весело согласился с ней голос гера Вэнара.

Глотая злые слёзы, я шла в свою комнатку собирать вещи — меня таки выкинули. И сделал это аристократ, желающий просто разнообразить беседу забавным казусом, а то, что человек останется без работы его совершенно не волновало. Мне сочувствовали все слуги, а хозяин даже передал золотой, сверх денег, положенных при расчёте. Но сути дела это не меняло, и я ушла в ночь со своим жалким узелком.

Я тогда не знала, как аристократы играют разумными и не понимала, что Вэнар — глава секретной службы, предполагая шпионаж, технично убрал меня из дома важного сановника и начал за мной присматривать.

До постоялого двора тётушки Лоти мне пришлось добираться в наёмной коляске, потому что одинокой девушке бродить по ночам совсем небезопасно в любом мире, поэтому я постановила — считать эти траты разумными. Да, мне опять придётся возвращаться в режим жесточайшей экономии и срочно что-то придумывать. Но одно я знала точно — прислугой я больше не буду, уж больно унизительно быть выкинутой по причине бзиков хозяйской любовницы.

Часть 5 Бизнес

С тётушкой Лоти мы не виделись несколько кругов, и она искренне подивилась переменам в моей внешности.

— Ты, как бирюзовая ящерка, — сказала она, — та тоже уродливая,

пока маленькая, а как вырастет, так становится самым красивым созданием подгорья. Уж понятно, что такую пригожую служанку в том доме держать не станут. Заплатили хоть? — деловито осведомилась гномка.

— Заплатили, — вздохнула я, — и даже золотой хозяин дал сверху, да толку-то. Работы опять нет.

Она уважительно покачала головой на такую сумму отступного.

— Что делать думаешь?

— Не хочу больше быть служанкой, тётушка Лоти, любой обидеть может. Хочу попробовать что-то своё. Можно человеческой женщине дело иметь в столице?

— Можно-то можно, но учти, если когда-нибудь явится мужчина, который докажет, что он твой старший родственник или муж, то всё твоё добро перейдёт к нему.

— Некому объявляться, — усмехнулась я, — одна я, тётушка, совсем одна. Да и не нужен мне никто — одни беды от мужчин.

Она осуждающе покачала головой:

— Ты будто старушкой родилась. Ведь молоденькая совсем, а рассуждаешь, как пожившая женщина. Тебе бы человека хорошего встретить, семью завести, детишек…

Я рассмеялась:

— И подарить мужу всё заработанное? Нет уж! — а сама подумала, что тётушка права — я ведь и на самом деле, уже пожившая женщина, перенёсшая и предательство, и разочарование, и я не изменилась — во мне нет девчоночьей мечты о любви.

Всю следующую декаду я рыскала по Тионаду, набирая информацию о том, что здесь есть, а чего нет. Увы, мне! В столице было практически всё, что только можно пожелать. От расстройства я отправилась в Верхний Тайр, где забрела на один из замечательных маленьких рыночков. Там мой нос немедленно отреагировал на такой знакомый, но уже полузабытый запах. Я шла по нему, как ищейка и в результате — под одним из навесов я нашла торговое место, где продавали островные пряности. Обойдя все открытые мешки я нашла искомое — уже обжаренные зёрна кофе.

— Что это? — спросила я у торговца.

— Приправа к мясу, — важно ответил мне худой как щепка, маленький мужичок.

— И как ей пользоваться? — заинтересовалась я.

— Не слушай его, — вмешался здоровенный орк, подошедший к прилавку, — я вот тоже поверил этому болтуну и купил жене мешочек этой "приправы", так мясо оказалось испорченным, и зёрна эти не развариваются! Тьфу! — он презрительно сплюнул. — Забирай свою приправу и отдавай мои монеты!

Продавец грустно и безропотно возвратил деньги и забрал мешочек.

— Хоть выбрасывай! — пожаловался он мне, — взял на пробу два мешка и никто не берёт.

— Большие мешки? — равнодушно поинтересовалась я.

— Большие, — обречённо кивнул дядька.

— Почём продашь, если заберу всё?

В глазах продавца замелькали нули:

— Если заберёшь всё — пять золотых — за сколько сам взял, за столько и тебе отдам.

Я захихикала:

— Не-е, за один золотой возьму, а нет, так подожду декаду-другую — портиться начнёт — бесплатно отдашь.

У дядьки округлились глаза:

— Это ещё и портится?

— А как же, — глубокомысленно сообщила я ему, — рано или поздно всё портится.

На телеге, нанятой за пяток медяшек, я привезла на постоялый двор два большущих мешка с кофейными зёрнами и попросила у хозяйки разрешения поместить их в её сухую кладовую. Идея уже начала оформляться в моей голове, и название её было — "кофейня". Вечером я отправилась советоваться с тётушкой по поводу аренды помещения. Мне нужно было недорогое место в Тионаде, где-нибудь недалеко от университета. Студенты везде самый креативный и болтливый народ — если им понравится, то и клиентура будет постоянной и никакой рекламы не понадобится. Тётушка обещала подумать и тряхнуть связями в городской управе.