История очевидца иных миров

— Я благодарен всем собравшимся здесь пускай временным, но членам клана Каванах. Друзья! Все мы, так или иначе, увязли в этой чёртовой Игре. Кто-то больше, кто-то меньше. Мы, как обречённые с рождения, вы — как добровольные помощники. Как все знают, из Игры нельзя выйти просто так. Либо подписав капитуляционный договор, либо вперёд ногами. В первом случае, капитулянт добровольно покидает клан, отказывается от фамилии и всего имущества. Со вторым и так всё ясно. Вы спросите — к чему я веду? А веду я к тому, что мне, лично, эта многовековая блажь порядком надоела. И, я уверен, что не мне одному. С Игрой пора заканчивать, пока она не закончила с нами. Нет, я не говорю о сдаче или самоубийстве. Игра продолжается так давно, что все позабыли о её цели. Игру можно ещё и выиграть. — Каванах поднял руки вверх, останавливая первые аплодисменты, слетевшие с ладоней, — Но, возразите вы, сказать — не значит сделать. Это так, правда. Мы, во главе с руководителем аналитической группы, разрабатываем план, сориентированный на единичный, но убийственный удар. К сожалению, это не секрет ни для кого из присутствующих, настоящее соотношение сил не позволяет говорить о паритете. После Третьего кланового раскола мы уступаем и в человеческой силе, и в технической оснащённости, и в финансовой составляющей. Именно поэтому, следуя инициативе Дилана, мы отступили из Дублина в Бушмилс. Мы надеялись получить время на перегруппировку сил, на изыскание резервов, на отдых, наконец. Но Келли, — Фаррел на мгновение зажмурился, словно одна фамилия врага доставляла боль, — они вышли на нас и отправились следом. Сейчас, правда, игровой процесс погрузился в некоторое подобие стазиса: и мы, и Келли затаились, выжидая ошибки противника. Ожидание это действует на нервы всем нам. Зато, насколько я знаю старого Гая, Келли получают истинное удовольствие, спокойно сидя в своём Балликастле, как кошка терпеливо поджидает, когда мышь неосторожно выглянет из своей норы…

Хотя названия звучали иначе, Крейван всё же полагал, что они соответствуют Бойсе и Балликорту его родного мира…

— … будем бешеной мышью, которая имеет зубы и острые когти. Хватит сидеть на заднице, в тревожном неведении, чем именно враг собирается тебя прихлопнуть. Чтобы нанести тот самый последний удар, нужно раскачать ситуацию, чем мы займемся в ближайшее время. Скажу вам правду — шансов на окончательный успех немного, куда больше шансов кануть в ненасытную пасть Игры. Поэтому, если кто-то хочет уйти, никто не будет препятствовать, никто вас не осудит. Безусловно, потеря любого из вас делает наше положение совсем уж невесёлым, но, повторюсь, я более не вправе заставлять вас рисковать жизнью. Правила вы знаете: я звоню Гаю Келли, тот, кто решил уйти, берёт смену белья, сотню евро наличными, и это всё. Далее — нужно поехать в Балликастл и подписать у Келли акт добровольной сдачи. Вам предоставлены гарантии безопасности, вы вольны отправиться на все четыре стороны. Всё. Кто хочет покинуть Игру добровольно?

Повисла мёртвая тишина. Никто не глядел на соседей, опасаясь… Чего? Того, что они станут свидетелями предательской слабости? Или же боясь эту самую слабость продемонстрировать? Фаррел, сцепив пальцы в замок так, что костяшки побелели от напряжения, смотрел в никуда. Нэнси Каванах, маленькая миловидная брюнетка с длинными волосами, распущенными по плечам, откинулась на спинку софы, глубоко погружённая в свои мысли. Бреннан беззвучно насвистывал какой-то мотив, но, хотя всем видом своим выражал безмятежность, чувствовалось, что и он напряжён. Прошла мучительно долгая минута, в течение которой никто так и не сделал движения, которое можно было бы трактовать, как согласие. Каванах моргнул и, как ему показалось, незаметно выдохнул.

— Отлично! Не буду кривить душой: я рад, что так закончилось сегодняшнее собрание. Спасибо вам!

Ответом ему было нестройное мычание, бойцы клана были явно смущены этим проявлением чувств своего нанимателя.

— И последняя, приятная, новость. С сего дня выплаты будут увеличены вдвое. Плюс премии за боевые акции и, если всё пройдёт, как мы рассчитываем — настоящий куш за победу в Игре!

Теперь аудитория разразилась громкими возгласами восторга. Не примкнувший к общему ликованию, Крейван заметил, что Нэнси подошла к Бреннану и, привстав на цыпочки, что-то шепнула ему. Он улыбнулся, приобнял женщину и поцеловал её в макушку. Потом поднял руку, привлекая внимание:

— Парни, сейчас самое время обсудить друг с другом щедрость нашего шефа. За кружкой пива или чего погорячее, но, не впадая в крайности, о'кей? Короче, как уже сказал Фаррел, собрание закончилось — все свободны. Естественно, не забываем о своих обязанностях, типа патрулирования. Мёрфи, Маккуин, вы слышите?

— О'кей, босс! — синхронно отозвались Майк и Крейван.