История очевидца иных миров

— Хорошо. Я не знаю, сколько продлится мой рассказ, и смогу ли я его закончить вообще. Только прошу помнить, что ты сам велел быть предельно честным, так как от этого зависит моя жизнь. Раскрой уши, ищи в моем рассказе нестыковки и нелогичности, но будь честен в своём восприятии. Потому что от этого зависит моя жизнь. Видишь ли, может ты и не в курсе, но есть и другие миры кроме этого…

На протяжении всего рассказа (а длился он немало, так, что за окном начали сгущаться ранние зимние сумерки) Крейван не отрывал взгляда от глаз Бреннана. Может, на удачу. Может, считая, что это добавит убедительности его истории. Может, пытаясь успеть уловить, когда там, в глубине зрачков что-то сдвинется, и нужно будет падать вместе с креслом, уходя от барабанной дроби пуль, жаждущих его, Крейвана, плоти. Но когда он дошёл до описания момента, рассказывая о том, как тело Маккуина с тихим плеском отправилось в последний путь, взгляд Бреннана действительно неуловимо изменился. Не так, как ждал и боялся Фланахэн, но… Когда пистолет дрогнул и пошел в сторону, безликий вздрогнул и вжался в спинку кресла, но уже в следующий миг позволил себе сморгнуть с ресниц капельки едкого пота и незаметно выдохнуть сквозь стиснутые зубы.

— Чертовски дурацкая история… — Старший партнер выдвинул ящик стола, и, не глядя, аккуратно уложил туда оружие. Потом на мгновение скрылся из виду, а когда возник снова, то в руках его была низенькая пузатая бутылка с жидкостью янтарного оттенка и пара пузатых бокалов. Выдрав пробку зубами, Дилан щедро плеснул в каждый бокал, пододвинул один Крейвану. — Месяц назад я рассмеялся бы в лицо тому, кто сказал, что я поверю в такую фантазию. Но я поверил. Почти.

Крейван отметил это «почти», но смолчал и взял напиток.

— Знаешь, — Бреннан обхватил бокал обеими руками, словно стремясь защитить хрупкий сосуд от всех угроз этого мира, — я в ещё большей растерянности, чем был до начала разговора. В принципе, я не то, что допускаю — я не сомневаюсь, что ты не тот человек, за которого себя выдаёшь. Может быть, даже генетическая экспертиза подтвердит, что ты являешься Уильямом Маккуином, и никем другим. Но Билли ни за что не придумал бы эту историю, просиди он над ней хоть всю жизнь. Не верю, что Маккуин смог бы запомнить чей-то рассказ: мозги-то дырявые. С другой стороны, хотя шестое-седьмое и все остальные не признаваемые наукой чувства кричат о том, что передо мной сидит тот самый безликий, что может стать кем угодно и сделать это практически мгновенно… Разум сопротивляется и требует доказательств. Ну, в общем-то, доказательство нужно всего одно. Ты ведь понимаешь… Крейван…

Фланахэн конечно был готов к этому повороту. Сказал «а» — говори «б». Он не знал, насколько легко будет «разобратиться» — это столь же интимный процесс, как и обращение. Крейван не знал сородича, который, совершая ритуалы Ремесла, хоть раз предпочёл публичность уединению. Но Фланахэн прекрасно сознавал, что теперь-то выбора у него нет никакого. Он вздохнул:

— Конечно. Мне нужно место. Надо лечь.

Бреннан пожал плечами:

— Моя койка достаточно хороша для мм… процесса превращения, да?

— Я бы не советовал. Разобращение столь же грязно, как и обращение. Видишь ли, некоторые части тела, не внутренние органы, нет, внешние, так сказать, элементы Маккуина будут замещаться на мои собственные. Зубы, волосы, ногти. Натечет сколько-то жидкости: кровь, сукровица, лимфа… Нужна горизонтальная поверхность, которую можно легко отмыть.

Бреннан почесал переносицу, покосился на ковер, наморщил лоб. Потом просиял и прищёлкнул пальцами.

— Да вот же — стол. Подойдёт?

Он в три секунды расчистил поверхность, аккуратно переставив ноутбук и просто смахнув на пол всё остальное. Потом застыл, закусив нижнюю губу и выжидательно глядя на Крейвана. Пальцы нервно теребили пуговицу на старом заношенном домашнем пуловере. Фланахэн не смог сдержать улыбку, подумав, что Бреннан сейчас похож на взволнованного подростка, который впервые, кое-как собравшись с духом, пригласил на свидание симпатичную девушку и теперь с нетерпением ждет условленного часа, одновременно предвкушая предстоящее событие и страшась его. Крейван кивнул.

— Так лучше. Сейчас я разденусь и лягу. Только сразу предупреждаю, что какое-то время после возврата к своему «я», буду слаб, как новорожденный котёнок. Мне нужно будет несколько часов приходить в себя, а после, на трое суток потребуется покой и одиночество. Это необходимое условие.

— Не вопрос. Занимай любую из гостевых комнат. Если надо, еду я буду заказывать на дом…

— Нет. Только вода. Много воды. И ещё: некоторые мои вещи — их нужно забрать из нашего с Майком дома. Я вряд ли туда вернусь. Ещё нужно будет объяснить ребятам…

— Слушай, успокойся. Ты забываешь, кто здесь главный. Все вопросы я разрулю, шмотки твои перевезу. Ещё что?

— Да всё, пожалуй. — Крейван начал стягивать куртку.

— Ещё секунду. — Бреннан легко коснулся плеча безликого. — Давай все же выпьем за удачу. Если это, конечно, не помешает процессу метаморфозы?