История России: 110 главных дат

Волевая, умная, пропитанная идеями Просвещения, новая императрица искренне мечтала поставить свою вторую родину «с веком наравне» и считала себя продолжательницей трудов Петра Великого. Она строила грандиозные планы, любила рассуждать о «всеобщем благе», но действовала всегда исходя из реального положения дел. Она осыпала милостями и богатствами своих фаворитов, укрепляла самодержавную власть и привилегии дворянства – и одновременно пыталась утвердить в стране торжество закона, развивала образование, поощряла предпринимательство. Таков был русский «просвещенный абсолютизм».

1767–1768

Уложенная комиссия

Программным манифестом Екатерины стал «Наказ», обращенный к будущему законодательному собранию, которому предстояло составить новый, самый передовой свод законов. В «Наказе», опираясь на труды европейских философов, императрица рассуждала о том, как обустроить Россию.

В 1767 году по высочайшему повелению созывается «русский парламент» – Уложенная комиссия. Выборные депутаты «с мест» – от дворян, горожан и даже государственных крестьян, всего более 500 человек – привезли сотни наказов от своих избирателей, с перечислением многочисленных чаяний и пожеланий. Их-то и стали обсуждать члены комиссии, а до законотворчества дело так и не дошло. Екатерининский «Наказ» их тем более не заинтересовал. Многомесячные выступления, обсуждения неизбежно выливались в споры и конфликты. Ведь крестьяне и дворяне, равно как дворяне и купцы, требовали прямо противоположного. В конце 1768 года Комиссия была распущена – под предлогом войны с Турцией. Никаких решений она не приняла.

Но зато Россия и Европа смогли убедиться: Екатерина – просвещенная правительница, она готова заботиться о благе подданных. Кроме того, депутаты еще в самом начале наградили Екатерину титулом «Мать Отечества» (хотели еще Великой и Премудрой, но та отказалась). Таким образом, ее сомнительный для многих «режим» обрел полную легитимность. А всё же записи выступлений в Комиссии императрица читала. Знакомство с этой «энциклопедией русской жизни», конечно же, не прошло даром.

1773–1775

«Пугачевщина»

«Просвещенное» правление Екатерины II никак не улучшило жизнь простого народа. Напротив, положение крестьян – особенно крепостных – в ее эпоху было наихудшим за всю историю России. По новым, принятым уже при ней законам крепостные являлись фактически рабами помещика, их можно было бить, продавать, ссылать в Сибирь. Не лучше было и положение работников на казенных и частных заводах, особенно на Урале. Крепостное право приближалось и к казачьим землям – по рекам Дону и Яику (Уралу), их жителей лишали старинных прав и вольностей. Недовольство и отчаяние «низов» достигли предела. Нужен был только клич, и он прозвучал. Начался «бунт», а по существу, настоящая война против крепостнического государства, самая масштабная в Российской империи. «Ужас XVIII столетия» – так называла Екатерина II восстание под предводительством Пугачева.

В сентябре 1773 года на землях яицких казаков появился человек, объявивший, что он – государь Петр III и пришел дать народу волю. Расчет был беспроигрышный: крестьяне верили, что этот царь собирался освободить крепостных крестьян, именно за это «злодеи-бояре» его и убили. Или – попытались убить, а он чудом спасся…

На самом деле это был донской казак Емельян Пугачев, участник Семилетней войны, получивший за отличия офицерский чин хорунжего. Интересно, что Пугачев родился в той же самой станице Зимовейской на Дону, что и Степан Разин. К «народному царю» первыми потянулись казаки, затем работные люди уральских заводов, крестьяне, коренные народы Поволжья и Приуралья. В своих указах «Петр Федорович» жаловал крепостных «вольностью и свободою», казаков – «землями и лугами, рыбными ловлями и деньгами». Народ повсеместно встречал его хлебом-солью, а его именем творились жестокие расправы над «богоотступниками-дворянами». Горели поместья, разорялись заводы…

Армия повстанцев достигала 50 тысяч человек при 100 пушках, так что «император» даже создал Военную коллегию. Казаки, воины-профессионалы, сражались умело и отчаянно. И все-таки Пугачев не раз терпел жестокие поражения от правительственных сил, потерял все пушки… Но его войско возрождалось буквально из пепла – тысячи крепостных крестьян шли и шли под его знамена. Цепь восстаний охватила огромную территорию, с населением почти в миллион человек. Пугачевцы сумели взять Казань, Пензу, Саратов, приблизились к центральным губерниям. Наконец, в середине 1774 года против них были брошены наиболее опытные регулярные части, ранее занятые в войне с Турцией. Пугачев решил двигаться на Дон, чтобы поднимать тамошнее казачество, но под Царицыном был окончательно разбит. Пытавшийся бежать предводитель был выдан своим ближайшим окружением. 10 января 1775 года «Емельку» Пугачева и нескольких его соратников обезглавили в Москве на Болотной площади.