Определенные изменения во время феодальной раздробленности происходили в архитектуре. Постройки XII – первой половины XIII в. отличались от сооружений предшествующего этапа меньшей масштабностью зданий, простотой отделки. Типичной постройкой этого времени стал кубический храм с массивным световым барабаном и главой шлемовидной формы. Очень заметно в этот период влияние романского стиля на русскую архитектуру. Оно выразилось прежде всего во внешнем оформлении построек (аркатурные и колончатые пояса, перспективные порталы, причудливая каменная резьба).
Архитектурные памятники Галицко-Волынской земли плохо сохранились, и многие из них известны лишь по археологическим данным. Особенность архитектуры этой земли заключалась в соединении византийско-киевской композиции с элементами романского убранства.
После установления в Новгороде республики сократилось княжеское строительство. Заказывали строительство церквей бояре, купцы, жители улиц и концов города. Церкви в Новгороде были центрами общественной жизни, часто служили складами товаров, местом хранения имущества горожан. Наиболее яркими архитектурными памятниками Новгорода этого периода являлись церкви Спаса-Нередицы, Благовещения в Аркажах, Параскевы-Пятницы на Торгу. Новгородские постройки отличались строгими пропорциями, простотой, были лишены украшений.
В отличие от суровой архитектуры Новгорода, зодчество Владимиро-Суздальской земли носило торжественный характер, выделялось изяществом и утонченностью линий. Большого размаха достигло строительство во Владимире при Андрее Боголюбском. Вокруг города были возведены укрепления, от которых до наших дней сохранились Золотые ворота. В загородной резиденции князя Боголюбове был сооружен замок, состоявший из комплекса построек. До наших дней дошли лишь его остатки. В 1158–1161 гг. был построен Успенский собор, ставший главным храмом княжества. Признанным шедевром Владимиро-Суздальской архитектуры стала воздвигнутая в 1165 г. церковь Покрова на Нерли, поражающая стройностью и устремленностью ввысь.
Для владимиро-суздальской архитектуры времени правления Андрея Боголюбского была характерна четкость архитектурных форм и линий. Гладкие стены были расчленены выступающими пилястрами. Соборы посередине охватывал аркатурно-колончатый пояс. Такие же пояса были на подкупольных барабанах. Резьбы по камню было мало. Она представлена в основном барельефами людей, животных, растений. Они резко выделялись на гладкой стене, придавая нарядность торжественно-суровым храмам.
В 1194–1197 гг., в период правления Всеволода Большое Гнездо, в центре княжеского двора появился Дмитровский собор, отличающийся богатством резьбы по белому камню. Владимиро-суздальская архитектура становится декоративнее и пышнее. Резной декор Дмитровского собора называют поэмой в камне. Декоративной резьбой снизу доверху был покрыт Георгиевский собор в г. Юрьеве-Польском, построенный в 1230–1234 гг. Это было последнее крупное сооружение во Владимиро-Суздальском княжестве накануне Батыева нашествия. Часто Георгиевский собор называют лебединой песней русской архитектуры домонгольской Руси.
В XII-XIII вв. в живописи различных русских земель также все заметнее становятся местные особенности. Новгородский стиль монументальной живописи отличался упрощенной трактовкой художественных приемов. Для новгородской школы была характерна свободная манера письма, контраст колорита, больше экспрессии, меньше торжественности. Для владимиро-суздальской живописной школы была характерна мягкость, доброта, задушевность и простота. Особенно это проявилось в иконах «Боголюбская Богоматерь» и «Дмитрий Солунский».
Интенсивный культурный подъем в русских землях в XII – первой трети XIII в. был прерван нашествием Батыевых полчищ.
2. Русская культура периода образования единого централизованного Российского государства
Монголо-татарское нашествие нанесло жестокий удар по русской культуре. Разгромлены были города, от развития которых зависел общественный прогресс в феодальную эпоху, истреблены или уведены в рабство тысячи ремесленников, разрушены великолепные храмы. Каменное строительство на Руси прекратилось на полвека.
Прекращение каменного строительства остановило развитие фресковой живописи. В связи с этим выросло значение станковой живописи. Но иконы конца XIII – начала XIV в. отличались довольно примитивным рисунком, бедной цветовой гаммой. Упадок переживали письменность (так как во время Батыева нашествия погибло огромное количество книг), прикладное искусство и другие области культуры.
Однако русская культура выдержала этот страшный удар. Во второй половине XIII – первой половине XIV в. шло восстановление хозяйства. Наряду с этим, русские люди направляли усилия на сохранение уцелевших от гибели памятников культуры. Огромную роль в этом сыграли Новгород, Псков, Смоленск и другие города, избежавшие разорения. В них продолжалось развитие традиций древнерусской культуры.