История России. Конец XVII – начало ХХ вв.

В царствование Николая I стала очевидной необходимость разрешения крестьянского вопроса. Власти понимали архаичность крепостного права. Хорошо известны сказанные в докладе императору слова А.Х. Бенкендорфа: «крепостное состояние есть пороховой погреб под государством». Стремясь упразднить эту угрозу, император один за другим созвал 11 секретных комитетов по крестьянскому вопросу, но не преуспел в задуманном, так как абсолютное большинство помещиков выступало за сохранение существующего порядка вещей. Не принимать во внимание это убеждение дворянства – своей самой прочной опоры – считавшийся неограниченным правителем государь в то время еще не мог. Николай Павлович и сам вполне осознавал это, заявив однажды, что, хотя он и «самодержавный и самовластный, но все-таки такого насилия (изъятия крестьян) над помещиками допустить не решится». В России, как он знал, императоров убивали и за меньшее.

Однако ряд шагов по некоторому ограничению власти помещиков над крестьянами все же был сделан. Успешными оказались действия правительства по улучшению положения государственных крестьян. Создается Министерство государственных имуществ, которое возглавил управляющий V отделением Собственной Е.И.В. канцелярией граф Павел Дмитриевич Киселев. Некогда заподозренный в сношениях с декабристами, он смог завоевать доверие Николая I, назвавшего его своим другом и объявившего ему: «Ты будешь мой начальник штаба по крестьянской части». В результате проведенной по предложению Киселева реформы государственной деревни были увеличены крестьянские наделы, организовано переселение крестьян на свободные земли на окраинах империи, стали внедряться новейшие агротехнические приемы ведения сельского хозяйства, началось строительство школ, лечебниц и ветеринарных пунктов, все натуральные повинности переводились в денежные. Поощрялся посев картофеля, вводилась общественная запашка. Как считают современные исследователи, главная цель реформы Киселева – приблизить положение государственных крестьян к состоянию «свободных» сельских обывателей – была выполнена.

Добившись значительных успехов в деле улучшения жизни государственных крестьян, Киселев начал разрабатывать предложения по облегчению положения крепостных. Его явно воодушевило создание в 1839 г. очередного Секретного комитета, которому императором было указано «наметить такие новые условия, на которых помещики могли бы освобождать своих крестьян». В подготовленном Киселевым докладе для государя он предлагал приступить к постепенной ликвидации крепостного права, ввести точно регламентированные властями отношения между помещиками и крестьянами, обеспечить предоставление крестьянам земли за выполнение ими определенных повинностей перед помещиками. Доклад был одобрен императором, начертавшим на нем: «Читал с особенным вниманием и полным удовольствием. Начала, на коих основан проект, мне кажется, весьма справедливы и основательны».

Однако другими членами Комитета предложения Киселева поддержаны не были. Идею одновременного полного освобождения крестьян волей императора они отвергли, требуя обязательного согласия на это каждого помещика.

Чувствуя отсутствие понимания в среде сановников, Николай I 30 марта 1842 г. на заседании Государственного совета сказал, что хотя крепостное право есть «зло, для всех ощутительное и очевидное», однако «прикасаться к нему теперь было бы делом еще более гибельным».

Тем не менее, несмотря на изменение в позиции императора, в 1841 г. был принят закон, запрещавший продажу крестьян поодиночке и без земли; в 1843 г. безземельным дворянам было запрещено покупать крестьян, в 1847 г. крестьянам, при продаже помещичьих имений за долги, разрешили выкупаться на волю даже целыми селениями.

Восточный вопрос во внешней политике России в первой трети XIX в

Всю первую половину XIX в. императоры Александр I и Николай I продолжали активную политику на Балканах и Кавказе. К этому времени выявилась слабость южных соседей России – Турции и Ирана (Персии), которым принадлежали районы, жизненно важные для русских интересов – западное и южное побережье Черного моря и прикаспийские области, Кавказ и Закавказье. Особенно важным представлялся вопрос о статусе Черноморских проливов – Босфор и Дарданеллы оставались закрытыми для русских судов.