О начале большой войны как предвестнице революции мечтали большевики. В 1913 г., за год до ее начала, Ленин писал Горькому: «Война между Австрией и Россией была бы очень полезной вещью для революции, но вряд ли возможно, чтобы Франц-Иосиф и Николай предоставили нам удачный случай».
Опасность такого конфликта осознавал и австрийский эрцгерцог (наследник престола) Франц-Фердинанд. Он, женатый на чешской графине Софии Хотек фон Хотков-унд-Войнин (в замужестве княгине Гогенберг), выступал за предоставление автономии славянам, жившим в Австро-Венгрии, мечтал восстановить «Союз трёх императоров». Франц-Фердинанд говорил: «
Франц-Фердинанд прямо указывал и тех, кому выгодна такая война, предупреждая рвавшегося в бой начальника штаба Конрада фон Гетцендорфа: «
Парадоксальным образом (и, видимо, неслучайно) убийство этого умного политика послужило поводом к началу войны, которой он так не хотел. Франц-Фердинанд как генеральный инспектор армии принял участие в маневрах 15-го и 16-го австро-венгерских корпусов у сербских границ.
28 июня 1914 г
. (по григорианскому календарю) наследник посетил столицу Боснии Сараево, где на него и совершили покушение члены террористического сообщества «Млада Босна», в результате которого Франц-Фердинанд погиб. Многие полагают, что «Млада Босна» была националистической организацией. Это не так, это революционное объединение – в него входили и сербы, и боснийцы, и хорваты, ненавидевшие монархию, религию, порядок. Возглавлял «Младу Босну» 24-летний Владимир Гачинович. Он переписывался и постоянно советовался со Львом Троцким, человеком, намного старше него (на 11 лет), был хорошо знаком с другими известными революционерами – Луначарским, Мартовым, Натансоном, Радеком.Для террористической атаки были подготовлены 7 членов «Млады Босны». Каждый имел при себе пистолет, бомбу (гранату, произведенную на Крагуевацком военном заводе в Сербии) и яд. Стрелять их учил член сербской тайной организации «Черная рука» Воислав Танкосич.
Руководил террористами Данило Илич. Первым попытался убить эрцгерцога Неделько Чабринович, у моста Цумурья бросивший в его машину бомбу, которая попала на крышу автомобиля. Франц Фердинанд успел отбросить ее рукой, граната отлетела в сторону и взорвалась. При этом несколько человек получили ранения. Еще один заговорщик – Мухамед Мехмедбашич – также имел при себе взрывное устройство, но в последний момент передумал и отказался от своего намерения.
Убил Франца-Фердинанда и его супругу сербский террорист Гаврила Принцип. Увидев остановившийся рядом автомобиль эрцгерцога, он немедленно открыл огонь из пистолета. Первая пуля, пробив дверь, убила княгиню Гогенберг. Вторая поразила Франца Фердинанда в шейную артерию и застряла в позвоночнике. Ранение было смертельным, и через 15 минут он скончался.
Принцип и два его сообщника – Неделько Чабринович и Трифко Грабеж – получили по 20 лет тюрьмы. Всего на различные сроки заключения было осуждено 16 человек. Трех террористов – Данилу Илича, Вельку Кубриловича и Мишко Йовановича – казнили в феврале 1915 г.