История средних веков

Новая империя никак не была простым продолжением старой, хотя и многое унаследовала от нее. Но она и не была совершенно новым государством, наподобие варварских королевств. Поэтому невозможно назвать точную дату возникновения Византии. Некоторые историки считают началом ее 330 г., но это лишь перенесение столицы. Другие предлагают отсчитывать время от 395 г., от окончательного разделения Римской империи на Восточную и Западную. Однако наличие нескольких императоров, управлявших каждый своей частью государства, не было чем-то новым. Империю все равно считали единым государством. Точно также в 476 г. так называемое падение Западной Римской империи не было рубежной датой, ибо тогда всего лишь упразднили пост императора, правившего на Западе. И все же можно говорить о том, что с IV в. Восток и Запад Римской империи начали развиваться независимо друг от друга.

Византия времени Юстиниана

Границы Византии и народы, ее населявшие

 Та часть Империи, которая управлялась из Константинополя, включала в себя Балканский полуостров, Малую Азию, Сирию и Палестину, Египет и часть Закавказья. Ее население было весьма пёстрым: греки, сирийцы, евреи, копты (египтяне), армяне, грузины, различные племена из внутренних районов Малой Азии (напр., исавры) и др. Цементирующим этническим элементом были греки, и языком общения народов Империи был греческий. Это был никак не классический язык Платона или Гомера, а так называемый «койне», т.е. «общий». Значительная часть грекоязычного населения не была греческой по корням своим — это были потомки местных народов, ассимилированных греками. Языком закона, администрации, войска оставалась латынь.

Варварские завоевания мало затронули Восточную Римскую империю. Готы и гунны, хоть и совершали свои опустошительные набеги, но не создавали на захваченных землях своих королевств, и императорам Константинополя удавалось направить натиск варваров на запад Европы.

Хозяйство

 Большая часть Востока была страной древнейшего земледелия. Египет оставался житницей Империи и за счет его пшеницы кормилось население городов Италии. Греция, прибрежные области Малой Азии, Сирия и Палестина снабжали Империю вином и оливковым маслом. В горных районах Малоазийского полуострова, во внутренней Сирии, господствовало скотоводство.

Сельское хозяйство Византии базировалось на двух системах землевладения. Это были поместья, как правило, крупные, в которых использовался труд рабов и колонов, и сельские общины, члены которых несли обязанности перед государством.

Города и городская жизнь в Византии 

Упадок городской жизни в Римской империи затронул Восток менее, нежели Запад. Византия оставалась страной городов, но города Востока, кроме полисов Греции, никогда не были свободными городами-государствами, не хранили воспоминаний о политических свободах и были основаны, в значительной мере, эллинистическими царями, как, например, Александрия в Египте и Антиохия в Сирии. И все же античная культура, в основе своей эллинистическая, т.е. представляющая собой соединение греческих и местных восточных традиций, сохранялась в этих городах.

Особое положение занимал Константинополь. В «Новом Риме», в отличие от старого, никогда не было республиканских учреждений. Сверхцентрализация Византийского государства (о чем подробнее будет сказано ниже) приводила к тому, что от столицы часто зависела вся страна, а значит и жители столицы были все же в особом положении.

Организация власти в Царствующем Городе и организация его населения воспроизводились во всех городах Империи, но только в столице городской плебс мог влиять на политическую жизнь Империи.

Константинополем управлял эпарх, который назначался императором и должен был заботиться о городском хозяйстве и о порядке в Городе, т.е. ему принадлежала не только административно-хозяйственная, но и судебно-полицейская власть.