История средних веков

Переселяться на этот огромный пустынный остров выходцы из Норвегии начали около 870 г. Они и назвали его Исландией («Страной льда»). Природа Исландии сурова и небогата. Темная каменистая почва плоскогорья, вулканы и гейзеры (источники горячей воды, нагретой подземной вулканической массой), почти полное отсутствие лесов (да и те вскоре были вырублены), черный песок — такой встретила Исландия колонистов. Но прибрежные равнины привлекли их хорошими пастбищами для скота. Ингольв Арнарсон, который первым построил свой двор в юго-западной части острова, в Заливе дымов (Рейкьявик), передал в Норвегию, что на острове прекрасные луга, где можно пасти скот: там «масло капает с каждой травинки». Ингольв хотел привлечь новых переселенцев, и действительно, вскоре по всему побережью Исландии возникли хутора норвежских колонистов (внутренняя часть острова остается необитаемой и до сих пор). Некоторые переселенцы уехали в Исландию, не желая терпеть самовластие короля Харальда Прекрасноволосого, который как раз в это время начал объединять Норвегию.

Исландское «народоправство»

 К 930 г. заселение острова в основном завершилось, и страна была разделена на четыре «четверти», в каждой из которых был свой ТИНГ — судебное собрание местных жителей. Единственным общеисландским органом управления был АЛЬТИНГ, которым исландцы до сих пор гордятся как «древнейшим парламентом Европы». Но древний альтинг — не парламент, т.е. выборный государственный орган, который принимает законы и ведает налогами. Альтинг был в тот период народным вечем, сходкой хуторян из всех «четвертей». В течение всего года они сидели у себя по усадьбам, а на альтинге встречались люди отовсюду, обменивались новостями, рассказывали саги, заводили дружбу. На альтинге ежегодно законоговоритель — знаток правовых обычаев, которые он хранил в памяти, поднимался на Скалу Закона и рассказывал о них собравшимся. Здесь же решались судебные тяжбы. Никакой другой власти в Исландии в тот период не существовало, как не было и армии, — защищенная океанскими просторами страна в ней не нуждалась. Исландия в IX—XIII вв. не представляла собой государства. Ее общественное устройство называют «народовластием», но в отдельных местностях большое влияние оказывали вожаки крестьян; они примиряли враждующих и выполняли роль жрецов. Ведь исландцы в своем большинстве оставались язычниками до 1000 г., когда решением альтинга было принято христианство.

Исландцы и германская старина

 Исландия — затерянный в северной Атлантике остров с немногочисленным крестьянским населением. И тем не менее, как уже было сказано, роль исландцев в истории культуры исключительно велика. Это именно они передавали из поколения в поколение мифы, предания и песни германской и скандинавской старины. В Исландии сочиняли поэты-скальды, которых конунги Норвегии, Дании и Швеции охотно приглашали к себе, с тем чтобы скальды воспевали их подвиги и воодушевляли на бой дружины. Но исландцы бережно хранили в памяти и рассказы о своих предках и их жизни — саги. Однако наиболее знамениты песни о языческих богах и германских и скандинавских героях, которые тоже устно передавались из поколения в поколение. Записаны были эти песни и саги лишь в XIII в.; благодаря тому, что книги, изготовленные из телячьей кожи (пергамента), частью сохранились до нашего времени (часть их погибла в пожаре в Копенгагене в XVIII в.), мы имеем возможность познакомиться с древнегерманской и скандинавской культурой.

Усадьба и мир

 Люди того времени, жившие на своих хуторах, и весь населенный ими мир воспринимали как усадьбу. Они так и называли его — Мидгард

(«огороженный двор»). Это был мир людей, мир, ими возделываемый. А дальше, вокруг Мидгарда простирался мир, населенный враждебными людям силами — чудовищами, великанами, мир хаоса, — Утгард («пространство, расположенное за оградой»). Наряду с Мидгардом и Утгардом фантазия рисовала Асгард — «усадьбу богов — асов».

Асы

 Но эти боги не бессмертны, и они знают, что близится решительная схватка между асами и чудовищами, такими, как Мировой волк. Более того, асы знают из пророчества, что они погибнут в этой битве, и вместе с ними погибнет и весь мир. Но это мрачное пророчество не внушает им ни отчаянья, ни бездействия. Верховный ас Один собирает в Валхаллу павших в боях воинов, — он возглавит их войско в грядущем противоборстве с силами зла. В средневековой Германии было распространено поверье, что Вотан (Один) по ночам проносится по воздуху на своем восьминогом коне над селениями, и его свита из павших героев пугает жителей шумом и гиканьем. Но война Мидгарда и Асгарда против Утгарда уже идет, и один из асов — Тор (так его называли скандинавы, в Германии он был известен под именем Донар — бог грома) совершает нападения на Утгард сокрушая великанов своим боевым молотом.