История США

Оставив в стороне викингов, которые, вероятно, достигли побережья Ньюфаундленда практически одновременно с инуитами, но провели там меньше времени, можно сказать, что поворотный пункт в контактах Америки с внешним миром наступил с прибытием Христофора Колумба на Багамские острова в 1492 г. Оценки численности коренного населения Северной Америки в то время сильно варьируются. Хотя были выдвинуты серьезные предположения о том, что там могли проживать от 2 до 12 млн человек, вполне приемлемой средней цифрой можно считать примерно 50 млн на обе Америки, из которых на долю Северной приходится 5 млн человек, говоривших приблизительно на 400 разных языках.

…………………..

«Промчатся года, и чрез много веков Океан разрешит оковы вещей, и огромная явится взорам земля, и новый Тифис откроет моря, и Туле не будет пределом земли».

«Медея» Сенеки, I в. до н. э. Пер. С. Соловьева

В экземпляре с пометками самого Христофора Колумба его сын Фердинанд добавил:

«Это предсказание было исполнено моим отцом-адмиралом в 1492 году».

…………………..

Стимулом к путешествию через Атлантический океан для Колумба и других было стремление найти новые торговые пути в Китай и Индию, а вовсе не желание открыть новые земли. Существовавшие торговые пути проходили по суше и предполагали длительное и очень дорогое путешествие. К тому же из-за огромного числа посредников на всем пути, особенно на мусульманских территориях, конечные цены взлетали до небес. Так, когда португальцы сумели добраться до Индии через южную оконечность Африки, открытие трансатлантических путей осталось на долю Испании. Примерно 70 лет мореплавателями, отправлявшимися в Северную Америку, двигала надежда на существование северо-западного пролива, через который можно добраться до Китая. Поэтому восточное побережье Америки было быстро изучено и нанесено на карты.

Обязанные своим спонсорам, главы экспедиций беспощадно использовали любую возможность обогатиться. Во-первых, если не встречалось ничего, представлявшего какую-либо ценность, то они везли обратно в Европу так называемых «индейцев» в качестве рабов или заставляли их трудиться на плантациях в их бывших владениях. Когда же колоссальные богатства усилиями испанцев, разграблявших империи инков и ацтеков, были собраны, будущие конквистадоры стали мечтать о еще более богатых золотых городах, скрытых на просторах Северной Америки. Несмотря на то что дальнейшие исследования как суши, так и моря показали беспочвенность таких надежд, череда менее впечатляющих открытий — продуктов питания, например, картофеля, или ресурсов трески в Северной Атлантике — привела к экономическому росту во всех европейских странах.

Еще до основания какого-либо постоянного поселения европейцы оказывали пагубное влияние на коренных жителей Северной Америки. Быстро выяснилось, что сразу после контакта среди индейцев разгораются эпидемии болезней, которым почти все они подвержены. Типичный пример: в первые десять дней по прибытию экспедиции Эрнандо де Сото в юго-западную часть будущих Соединенных Штатов в 1540 г. вымерла примерно половина местного населения. Как одно из следствий, земли, когда-то заселенные и обрабатываемые людьми, были вновь поглощены лесами. Определение Северной Америки как девственного континента с самого начала не было правдивым.

Ок. 60 млн лет до н. э. Два огромных первоначальных острова соединяются, образуя единый континент — Северную Америку — и Скалистые горы. С того времени многочисленные изменения вкупе с подъемом и падением уровня океана, а также с наступлением и отходом полярных льдов отражались на условиях существования видов и, следовательно, на их миграции в Северную Америку и из нее как через Евразию, двумя путями — по западному и по восточному побережью, так и через Южную Америку.

Ок. 5 млн лет до н. э. Формируются основные топографические черты Северной Америки, включая Великие равнины и Большой Каньон.

Ок. 2,8 млн лет до н. э.

Поднимается Панамский перешеек. Он обеспечивает постоянную связь между Северной и Южной Америкой, направляя теплые течения на север вдоль западного побережья Северной Америки.

Ок. 1,7 млн лет до н. э. Первые мамонты, колумбийский и шерстистый, достигают Северной Америки.

Ок. 400 000 лет до н. э. Первые животные, внешне напоминавшие бизонов, появляются в Северной Америке.

Ок. 16 000 лет до до н. э. В Ледниковый период уровень моря снижается примерно на 120 метров, в результате чего на месте Берингова пролива образуется суша.