Истребитель-«молния» P-38 «Лайтнинг»

После высадки союзников во Франции GR II/33 поддерживала наступление Первой армии Свободной Франции и американских войск. Аэродромами для базирования группы на освобожденной территории Франции стали Валанс и Дижон. По мере продвижения линии фронта на северо-восток группа следовала за ней. В январе 1945 г. группу преобразовали в Groupe de Reconnaissance 1/33. До окончания войны французские пилоты выполнили 431 боевой вылет и потеряли четверых товарищей; еще один попал в плен и был освобожден из лагеря в мае 1945 г. На вооружении группы состояли самолеты F-5 модификаций A, B, F и G. С разведывательным вариантом «Лайтнинга» группа простилась только в 1952 г., переучившись на F-84 «Тандерчиф».

ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ, ВООРУЖЕННЫЕ САМОЛЕТАМИ F-4/F-5 В ГОДЫ ВТОРОЙ МИРОВОЙ ВОЙНЫ

«ПОВЕШЕННЫЙ НОС» И «СЛЕДОПЫТ»

С середины лета 1943 г. авиагруппы «Лайтнингов» стали все чаще привлекать к нанесению бомбо-штурмовых ударов по целям в глубине территории противника. Оснований для этого было предостаточно. Поздние варианты «Лайтнинга» по максимальной бомбовой нагрузке практически сравнялись со средними бомбардировщиками. После сбрасывания бомб P-38J мог постоять за себя в воздушном бою и не нуждался в истребительном прикрытии. Кроме того, экипаж «Лайтнинга» состоял всего из одного пилота, в то время как на среднем бомбардировщике летали и рисковали жизнью 5–7 человек. Наконец, P-38 даже с наружной подвеской бомб был относительно скоростным самолетом, перехват которого значительно труднее организовать в сравнении с медлительными «бомбовозами».

Эти аргументы впервые были сформулированы двумя офицерами штаба 8-х ВВС США в Европе — полковниками К. Хау и Д. Острандером. Они же указали и на главный недостаток P-38 в варианте бомбардировщика — отсутствие навигационного оборудования для точного выхода на цель. В то время существовал только один способ улучшения точности навигации: для этого следовало добавить в состав экипажа штурмана. Хау и Острандер предложили переоборудовать часть «Лайтнингов» в самолеты-лидеры. На этих машинах следовало снять стрелково-пушечное вооружение, а в освободившемся носовом отсеке центральной гондолы организовать рабочее место для штурмана-бомбардира, снабдив его бомбардировочным прицелом «Норден».

^{«Друп Снут» из 9-х ВВС США на одном из захваченных немецких аэродромов.}

Предложение было принято. На заводе фирмы в Ленгфорд Лодж (Северная Ирландия) специалисты «Локхид Оверсиз» изготовили деревянный макет носовой части гондолы с кабиной бомбардира. Затем его смонтировали на одном из самолетов P-38Н. Этот вариант «Лайтнинга» получил впоследствии за свой внешний вид полуофициальное насмешливое название «Друп Снут» (Droop Snoot — «Повешенный нос»). Впрочем, переоборудованная машина не была еще настоящим самолетом-лидером, а только летающей лабораторией для проверки аэродинамической совместимости планера самолета с его новой носовой частью (памятуя о долгой борьбе с бафтингом хвостового оперения первых P-38). Полеты не выявили никаких неблагоприятных последствий, связанных с изменением конфигурации гондолы.

Впоследствии передняя часть деревянного макета была использована для изготовления пресс-формы настоящего плексигласового кока навигатора. Дело продвигалось быстро, и уже в конце февраля 1944 г. был готов к полетам первый серийный «Друп Снут», переоборудованный из P-38J. Помимо прицела «Норден» в носовой кабине установили кресло штурмана-бомбардира, навигационный столик с необходимым комплектом инструментов, а также щиток управления бомбовооружением, кислородный прибор и т. п. В отличие от прототипа антенна УКВ-радиостанции перекочевала на крышу кабины штурмана и устанавливалась под углом к вертикали. Снизу и по бокам кабины навигатора смонтировали дополнительные бронеплиты. Масса пустого самолета составила 6450 кг, а полетная с двумя 625-л подвесными бензобаками — 8760 кг.

Машина произвела благоприятное впечатление на заказчиков из 8-х ВВС, немедленно подписавших контракт на переоборудование сначала трех, а затем еще 15 «Лайтнингов» в вариант «Друп Снут». Завод в Ленгфорд Лодж переделал подобным образом 23 самолета P-38J. Кроме того, по заказу USAAF завод выпустил доработочный комплект, используя который в строевых частях «конвертировали» еще около 75 машин.

^{Заходит на посадку «Друп Снут», принадлежавший 55-й истребительной группе.}

Боевое крещение самолеты «Друп Снут» из 20 FG получили 10 апреля 1944 г., приняв участие в налете на немецкую авиабазу Гутерслох. Они использовались для лидирования не только «Лайтнингов», но и других одноместных истребителей-бомбардировщиков. Так, в самом конце войны «Тандерболты» из 56 FG полковника Зимка, возглавляемые одним из «Повешенных носов», наносили бомбо-штурмовые удары по точечным объектам в Германии.