Истребитель-«молния» P-38 «Лайтнинг»

Следующим массовым серийным разведчиком стал F-5E. Основой для него послужили самолеты двух модификаций — P-38J и P-38L. Первая сотня F-5E переоборудовалась из истребителей серии P-38J-15. Под центральной гондолой машины этого типа имели кольцевую антенну радиокомпаса. Ранние варианты разведчика оборудовались антеннами, заключенными в каплеобразный обтекатель, который монтировали либо над фонарем кабины пилота, либо под носовой секцией центральной гондолы. Обычно F-5E несли пару перспективных камер типа K-22 и до трех плановых аппаратов K-17. Один из таких самолетов с именем «Дот-Деш» впервые был использован для челночного разведывательного полета по маршруту Великобритания — СССР и обратно в начале 1944 г. Еще 105 машин было переоборудовано в разведчики F-5E-3 из истребителей серии P-38J-25.

^{Заправка бензином подвесных топливных баков разведчика F-5E.}

Накануне дня «Д» — высадки в Нормандии — самолеты F-5 из 7-й фоторазведывательной группы совершили сотни полетов и отсняли практически все побережье Франции. На основе полученных снимков были изготовлены планшеты, которые затем размножили и вручили командирам соответствующих уровней. Таким образом, накануне десантной операции командование союзников обладало вполне достоверной информацией о расположении множества важных объектов, образовывавших пресловутый Западный вал.

В конце июня 1944 г. «Фото-Лайтнинги» из 7 PRG получили задачу обнаружить пусковые установки самолетов-снарядов V-1. Тем временем 12 PRS в Италии сумела отснять 80 % территории, занятой противником, что позволило правильно планировать наступательные операции союзников. Примеров удачных боевых действий самолетов-разведчиков F-5 было немало. Так, 14 августа 1944 г. первый лейтенант Джеральд Адамс получил задание сфотографировать два потенциальных района в Германии для нанесения удара бомбардировщиками 8-х ВВС США. Съемка производилась на высоте 9000 м, первый район был отснят успешно, и Адамс направился ко второму, когда заметил вдалеке одинокий самолет. «Еще далеко», — подумал американский пилот, но он ошибался.

^{Самолет-разведчик F-5G отличался от других машин такого назначения заметно увеличенной носовой частью гондолы пилота с фотолюком для камеры, направленной вперед-вниз.}

Немец приближался очень быстро, и когда Адамс до предела двинул вперед рукоятки управления двигателями, разогнав самолет до 640 км/ч, он с удивлением обнаружил, что противник продолжает погоню и уже выходит на дальность открытия огня. 30-мм снаряды прошли над кабиной в неприятной близости. Адамс заметил внизу спасительную облачность и спикировал до 3500 м. Немец поджидал его у нижней кромки облачности! Теперь уже пилоту «Лайтнинга» пришлось набирать высоту и снова войти в облака. К счастью для американца, продолжительность полета немецкого реактивного истребителя была небольшой, и вскоре он вынужден был уйти. На своей базе Адамс описал офицеру разведки все подробности боя. Оказалось, что тяжелые бомбардировщики уже неоднократно встречались с «забавно выглядевшими» немецкими самолетами, которые обладали невероятно высокой скоростью.

В 9-х ВВС США также имелось одно подразделение, вооруженное самолетами-разведчиками F-5. 33-я фоторазведывательная эскадрилья из 10 PRG совершила первый боевой вылет «через Канал» 9 мая 1944 г. В середине июня, когда к ней добавилась еще одна эскадрилья «Фото-Лайтнингов» — 30 PRS, на базе двух подразделений создали 67-ю тактическую разведывательную группу (67 TRG). К концу сентября 1944 г. экипажи самолетов-разведчиков сделали почти 75 000 снимков и налетали более тысячи часов.

^{На аэродроме Маунт Фарм снимают фотокассеты с F-5E, используя в качестве подставки капот «Виллиса».}

^{Французский писатель и летчик Антуан де Сент-Экзюпери в кабине разведывательного «Лайтнинга».}

Начиная с варианта F-5E-4 самолеты-разведчики «Лайтнинг» переделывались из истребителей P-38L. По составу оборудования и внешнему виду они почти не отличались от F-5E-3. А вот следующая модификация разведчика F-5F сравнительно легко распознается по характерному «подбородку» с блистерами для трех плановых фотокамер.

Последним вариантом фоторазведчика, созданным уже в 1945 г., была машина F-5G. Носовая часть центральной гондолы радикально изменилась по форме и вмещала два перспективных, два плановых фотоаппарата и одну камеру, направленную вперед-вниз и предназначенную для фотографирования в пикировании. Далласский центр модификаций изготовил 63 самолета F-5G. По оценкам квалифицированных историков, общее количество «Лайтнингов» всех модификаций, переоборудованных в вариант разведчика, превышает 1400 единиц.