Истребитель-«молния» P-38 «Лайтнинг»

В середине 1944 г. на заводе «Локхид» в Калифорнии была предпринята другая интересная модернизация P-38 в вариант самолета-лидера с радиолокационным бомбардировочным прицелом AN/APS-15 «Микки». Эта версия машины получила название «Пасфайндер» (Pathfinder — «Следопыт»). Антенну прицела смонтировали в носовом полупрозрачном обтекателе из оргстекла, а кабину оператора разместили позади прицела над нишей передней стойки шасси. По бокам кабины прорезали прямоугольные иллюминаторы. Антенна связной радиостанции осталась на своем обычном месте под носовой частью центральной гондолы.

^{Второй переоборудованный «Пасфайндер». Эти машины изготавливались в небольших количествах Далласским модификационным центром.}

Прицел AN/APS-15 предназначался для так называемых BTO-операций (Bombing Trough Overcast — «Бомбометание сквозь облачность»). Применение его было возможным только по крупным радиолокационно-контрастным объектам, таким, как города, заводы, мосты и т. п. Обычно по целям такого рода американцы предпринимали массированные удары, в ходе которых сбрасывание бомб с высоты нескольких километров производилось по команде ведущего. Поэтому для «Следопытов» нашлось широкое поле деятельности. Они стали лидировать самые разнообразные по составу группы бомбардировщиков и истребителей-бомбардировщиков.

Если в вариант «Друп Снут» большая часть машин была переоборудована в строевых частях, то в «Следопыты» модифицировали исключительно в заводских условиях. Только первый прототип переделали из P-38J, а остальные машины доработали из истребителей P-38L-3 в Далласском модификационном центре фирмы «Локхид». Часть из этих машин использовалась для составления радиолокационных карт Германии и Японии. После окончания войны несколько «Следопытов» было продано частным компаниям. Они применялись для составления аналогичных карт территории США.

ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫЕ «ЛАЙТНИНГИ»

Первым экспериментальным вариантом «Лайтнинга» был созданный еще в 1941 г. самолет XP-38A с герметичной кабиной. Для его постройки использовался планер одного из P-38 самой первой серии. Дальнейшее развитие работы по гермокабине получили в рамках программы создания самолета XP-49, о котором речь пойдет ниже.

В 1942 г. на основе серийного P-38Е был создан экспериментальный вариант «Лайтнинга» с удлиненными и приподнятыми на 41 см хвостовыми балками. Эти изменения не связаны с поисками путей решения проблемы бафтинга, а являлись частью программы разработки поплавковой модификации машины. Концепция гидросамолета «Лайтнинг» была довольно оригинальной. Поплавки предусматривалось использовать только для взлета, после чего они сбрасывались. Посадку машина выполняла на ближайшем сухопутном аэродроме, для этого обычное колесное шасси не демонтировалось. Таким способом надеялись создать отличный перехватчик для противовоздушной обороны многочисленных островов на обширном Тихоокеанском театре войны.

^{Создание экспериментального XP-38A имело целью отладку герметичной кабины пилота.}

Позднее экспериментальный самолет переоборудовали путем установки стандартных хвостовых балок. Зато центроплан был раздвинут на 84 см, а позади пилота появилась вторая кабина для инженера-испытателя. Так состоялось первое появление «поросячьего зада» на P-38. Впоследствии этот элемент конструкции перекочевал на многочисленные учебно-тренировочные «Лайтнинги» и был использован при создании ночных истребителей P-38M. А вот поплавковый вариант самолета так никогда и не «материализовался в металле».

Основой для другого двухместного экспериментального истребителя стал P-38 первой серии, у которого в середине 1942 г. на месте турбокомпрессорной установки в левой балке смонтировали кабину. Эта машина использовалась для авиационно-медицинских исследований, связанных с изучением влияния перегрузок на самочувствие членов экипажа, смещенных относительно продольной оси самолета. Позднее результаты экспериментов пригодились при создании истребителя «Норт Америкен» P-82 «Твин Мустанг» (Twin Mustang — «Двойной Мустанг»).