Истребители и бомбардировщики Второй мировой войны

Один из немногих избранных самолетов, ставший легендой уже при жизни, «Спитфайр» и его морской двойник «Сифайр» выпускались в более чем 40 основных версиях и оставались в производстве на протяжении всей Второй мировой войны – единственные из всех выпускавшихся союзниками самолетов. Создатель «Спитфайра», Реджинальд Митчелл, имел собственное представление об идеальной конфигурации одноместного истребителя, и его дизайн настолько превосходил предъявленные требования, что их пришлось переформулировать для обоснования изготовления прототипа. Самолет с 900-сильным двигателем «Роллс-Ройс» впервые поднялся в воздух 5 марта 1936 г., и в 1936–1937 годах были подписаны два солидных контракта. Поставка первых «Спитфайров» в 19-ю эскадрилью началась в августе 1938 г., и к 3 сентября 1939 г. 9 эскадрилий были полностью укомплектованы «Спитфайрами». Заказы предусматривали производство более 2 тыс. самолетов. 1566 единиц «Спитфайров» (с 1030-сильным «Мерлином») были в это время построены. Именно в период «карьеры» этой модификации были разработаны две из трех основных конфигураций крыла. Оригинальное крыло, в котором монтировались 8 0,303-дюймовых пулеметов «Браунинг», было известно как крыло «А», «В» несло в себе 4 «Браунинга» и 2 пушки (20-мм) «Испано». Крыло «С» было универсальным, в нем можно было смонтировать 4 пулемета, 2 пушки или 1 пушку и 2 пулемета. «Спитфайр II» с 1175-сильным мотором «Мерлин» поступил в части в 1940 г.; их было построено 920. Некоторые были позже переделаны в Мк V. Только один экспериментальный Мк III (1280-сильный «Мерлин») был полностью завершен, дальнейшая хронология продолжается 229 машинами Мк IV (на самом деле их производили после Мк V), оборудованными для разведывательной аэрофотосъемки. Первая действительно многочисленная версия была «Спитфайр V», который начал поступать в войска в марте 1941 г. Было выпущено 6479 таких самолетов. В добавление к стандартным эллиптически закругленным крыльям «Спитфайры» были модифицированы для боев на низких высотах с «подрезанными» оконечностями крыльев, а для высотных боев – с удлиненнымии и заостренными. Первыми из таких машин были перехватчики Мк VI (построено 100) и Мк VII (140). У модели Мк VII был усовершенствованный фюзеляж и 1710-сильный двигатель «Мерлин». Он был первым, достигшим скорости 400 миль/час (644 км/ч) в горизонтальном полете. «Спитфайр VIII» появился в 1943 г. в трех версиях. Всего было построено 1658 самолетов. Но в 1942 г. выпустили модель Мк IX (5665 машин), со стандартными, «подрезанными» и удлиненными крыльями, и представили четвертую разновидность: крыло «Е» с одной пушкой «Испано» и одним пулеметом «Браунинг». Построили 16 моделей Мк IX и 471 Мк XI – это были версии для аэрофотосъемки. Новая важная стадия в эволюции «Спитфайров» возникла в 1943 г. – построили сотню Мк XII, в которых двигатель «Мерлин» был заменен на 1735-сильный «Гриффон» и увеличена площадь стабилизатора. Для Мк XIV, включая FR Мк XIVЕ (957 самолетов), был взят за основу Мк VIII, усиленный, чтобы вмещать 2050-сильный двигатель «Гриффон 65». Эта модель успешно использовалась против летающих бомб «Фау-1» в 1944 г. и первой сбила в воздушном бою один из новых реактивных истребителей Ме 262. «Спитфайр XVI», который вступил в строй в 1944 г., был штурмовиком, в основном схожим с Мк IX, исключая имевшийся на нем двигатель «Мерлин 266» производства «Паккард». «Спитфайр XIX» был невооруженным самолетом-разведчиком, приспособленным для аэрофотосъемки, – производное от Мк XIV с двигателем «Гриффон 65» (или 66); было построено 245 машин. Они летали и в Европе, и на Дальнем Востоке. Варианты, которые не были полностью готовы к боевым действиям до конца войны, но находились в производстве до октября 1947 г., включали Мк XVIII, 21, 22 и 24. Общее количество построенных «Спитфайров» составляло 20 334. Кроме Королевских ВВС и стран Содружества, многие «Спитфайры» различных моделей были поставлены ВВС США, советским ВВС и военно-воздушным силам Египта, Португалии и Турции. Успешной была карьера «Спитфайра» и на море. Вслед за адаптацией к морским операциям «Харрикейна» в конце 1941 г. состоялись испытательные полеты с пробными посадками на палубу авианосца «Иллюстриос» «Спитфайра VB», с оборудованием для запуска с катапульты и захватным крюком. Последовал заказ на 166 самолетов, которым дали имя «Сифайр». Первые из них вступили в строй в середине 1942 г., потом было произведено 372 машины. Значительные улучшения в ходе разработки различных серий проявились в Мк III выпуска 1943 г., снабжавшегося различными версиями двигателя «Мерлин», и в «Сифайре» со складывающимися крыльями. Было построено 1212 «Сифайров», многие из них были оснащены разведывательными фотокамерами. В 1944 г. появился «Сифайр XV» с 1850-сильным двигателем «Гриффон» – таких машин было построено 390, они вступили в строй в мае 1945 г. Эту модель все еще дорабатывали для использования в тихоокеанских операциях, когда война на Дальнем Востоке закончилась. Послевоенные «Сифайры», состоявшие на вооружении, включали Мк XVII, 45, 46 и 47, некоторые участвовали в корейской войне 1950–1953 годов.