Ютланд, брат Придона

Черная Бездна, вспомнил он. Если это и есть та самая, наиболее опасное место, откуда выходят самые ужасные твари, то и герои сюда должны стягиваться первоклассные.

Хозяин вышел из-за стойки, с интересом посмотрел на спящую девочку.

– Красивый ребенок… Где подобрал?

– Далеко, – ответил Ютланд. – Нам чистую комнату на одну ночь. Утром отправимся дальше.

– Комнаты найдутся. А чем платить…

– Тоже найдется, – заверил Ютланд.

Мелизенда вздрогнула, пробудившись от голосов, распахнула глаза в испуге, забарахталась. Ютланд бережно опустил ее на пол. Она покачнулась со сна, но его могучие руки перехватили вовремя.

Хозяин оскалил зубы в насмешливой ухмылке.

– Идите за мной.

Комната Ютланду понравилась, Мелизенда смолчала, а когда хозяин, получив задаток, ушел, принялась расправлять постель.

– Кровать широкая, – сказала она, не поворачиваясь. – Если не будешь лягаться и стаскивать одеяло…

– Не буду, – пообещал он. – Ложись.

– Отвернись!

Он отвернулся, за спиной долго шелестело, вздыхало, наконец он услышал легкое движение воздуха от взметнувшегося одеяла, сразу же прозвенел ее голосок:

– Все, можешь.

Одеяло она натянула до подбородка и пугливо зыркала из-под него, как испуганный и в то же время до безумия любопытный зверек. Ютланд слышал отчетливо, как часто-часто стучит ее маленькое сердечко, чем-то взволнованное так, что вот-вот выпрыгнет.

– Может быть, – сказал он, – надо было сперва поужинать? А то как-то впервые приехали на постоялый двор и сразу спать.

Она возразила:

– Меня напихали едой так, что неделю буду выдыхать! А ты что, опять голодный?

– Да я о тебе беспокоился, – сообщил он. – Тебе же не подай вовремя щи, такое закатишь…

– Щи? – переспросила она в недоумении. – Это что?

– Принцессы не знают такого изысканного блюда? – спросил он. – Ладно, спим…

Он начал снимать сапоги, а когда аккуратно поставил их у двери и оглянулся, Мелизенда уже спит так, словно решила все свои проблемы, а его то ли прибила, то ли удавила.

Бледные щечки медленно розовеют, губы приоткрылись, полные и алые, дыхание медленное, чистое, глубокое…

Он полюбовался, затем вернулся к сапогам, обулся и вышел во двор. Над головой звездное небо, ветер шелестит вершинками деревьев, у коновязи вздыхают и переступают копытами лошади.

Из корчмы вышли трое мужчин, все с мечами в ножнах, у одного щит за спиной, у другого лук. Негромко переговариваясь, все направились в сторону бараков.

Там полыхают костры, на их фоне мелькают темные фигуры, а несколько человек сидят прямо на земле вокруг огня.

Ютланд поморщился, сейчас снова начнется, еще мал, да куда такого, да никто не возьмет мальчишку… но, что делать, это Черная Бездна, только отсюда, если верить Бураме, можно попасть в загробный мир. А если так, то глупо не воспользоваться случаем: их как нарочно вынесло здесь, а Мелизенда спит, как сто тысяч хомяков…

Он шел медленно, что-то мешает, он старался понять, почему уже нет такого азарта, потом понял, что постоянно видит ее лицо с плямкающими губами, снова во сне жрет что-то вкусное, как же она, если вдруг с ним что-то…

А что со мной, спросил он сердито, может случиться? Я же чувствую, что во мне злая сила не спит, ждет только сигнала, что можно вырваться наверх и показать себя во всем яростном буйстве…

Глава 6

И все-таки уже почти уговорил себя, что надо вернуться к Мелизенде, но за это время подошел к баракам, один из старших спросил резко:

– А тебе чего, мальчик?

– В Бездну, – ответил Ютланд лаконично.

– Что? – переспросил старшой, не веря своим ушам. – Тебе? В Бездну?

– Мне, – ответил Ютланд мирно. – В Бездну, ага. А что?

Старший открыл рот для резкого ответа, но всмотрелся в него пристальнее, помолчал, в глазах недоверие, медленно покачал головой.

– Да, вижу, – произнес он нехотя, – что-то в тебе есть. Меня зовут Вельд, я из клана «Воины Судьбы».

– Ют, просто Ют.

– Что-то есть, – повторил Вельд. – И лук у тебя за спиной, чую, не совсем простой. Но все-таки отпустить тебя в Черную Бездну, уж не взыщи, не могу.

Ютланд спросил дерзко:

– А кто меня остановит?

– Никто, – ответил Вельд спокойно. – Просто не войдешь и все. Думаешь, это все так просто?.. Когда твари вырываются из подземелий и разбегаются по стране, на них можно охотиться хоть в одиночку, хоть большой толпой. Неважно, сто на одного или один на сто. Но в Черную Бездну так просто не войти, дивы очень хорошо запечатали вход…

Ютланд спросил невольно:

– Настолько хорошо, что не войти? Или как-то входят?

– Наши чародеи тоже не дремали, – ответил Вельд. – Долго пытались взломать заклятия. Полностью не удалось, но все-таки проделали щель… Удается войти только пятерым! Шестой остается за порогом.

Ютланд скривился.

– Знакомо.

– Уже где-то бывал?

Ютланд отмахнулся.

– В Болотной Гати, Оскверненном Склепе, Огненном Провале…

Вельд кивнул, ничуть не удивившись.

– Это хорошо, я так и думал. Что-то в тебе такое есть… А в Чащобе, Змеином Царстве, на Равнине Смерти?

– Не довелось, – ответил Ютланд. – Спешил, мимо проскакал.

Вельд усмехнулся.

– Только потому?

Ютланд ответил холодно:

– Только.

Вельд выставил перед собой ладони.