Ютланд, брат Придона

– Он уже бывал в Болотной Гати, Оскверненном Склепе, Огненном Провале… и везде его не хотели брать. Потому сразу скажу: стреляет он лучше Антдана, а бьет мощнее Дрэмера. Этого достаточно, чтобы не спрашивать у него, сколько кого убил…

Чародейка Лориэль любезно улыбнулась Ютланду и спросила сладеньким голоском:

– Ют, а сколько ты убил куявов? Или артан?

Ютланд посмотрел на нее равнодушно.

– Не помню.

Она вскрикнула в притворном непонимании:

– Как? Ты такое не помнишь?

Вельд открыл рот, чтобы прикрикнуть на расшалившуюся лучницу, как заговорил волхв Себас:

– Лориэль, закрой рот.

Голос его был тихим, но исполненным силы. Чародейка обиженно переспросила:

– Ты чего?

– Молчи, – прошипел волхв. – С этим Ютом нечто… непростое. Он совсем недавно… вчера или даже сегодня… стал причиной многих смертей…

– Куявов? – спросила Лориэль. – Или артан?

Ютланд холодно молчал, рассматривал, как одеты и вооружены члены отряда, а волхв, продолжая вглядываться в Ютланда, покачал головой.

– Не понимаю… Как будто даже не люди вообще…

– Дивы? – гулко спросил дотоле молчавший Дрэмер.

– И не дивы…

Ютланду надоело это гадание, сказал коротко:

– То были эльфы. Так мы идем или будем сидеть?

На него смотрели с непонимающими глазами, у Лориэль раскрылся рот, а волхв хлопнул себя по лбу.

– Ну да, эльфы, как я не распознал сразу эту эманацию!.. На нем кровь десятков эльфов… за сутки выветрится, но сейчас чую!.. Ют, когда это было?

– Часов пять-шесть назад, – сообщил Ютланд. Он требовательно посмотрел на Лориэль. – Так мы идем или будем слушать эту чирикающую женщину?

Лориэль вспыхнула от обиды.

– Я не пойду с этим… сопливым грубияном!

Вельд сказал коротко:

– Хорошо. Ты не идешь. Кто не идет еще?..

Антдан, не поднимаясь, молча вскинул руку. Лориэль толкнула его в бок.

– А ты чего?

– Если он стреляет лучше меня, – проговорил Антдан, в голосе отчетливо прозвучала обида, – то что делать двум стрелкам? Мы и так не основная ударная сила.

Вельд кивнул.

– Прекрасно. Итак, в группе пятеро: Дрэмер, Кусим, Себас, Бер и Ют. Руководит всеми, по традиции, ратоборец.

Дрэмер поклонился.

– Я готов.

Вельд еще раз оглядел их придирчиво.

– Держитесь достойно. Там самые опасные противники в Троецарствии, но и вы – лучшие из лучших! Надеюсь, врага побьете и захватите богатую добычу. Но для меня важнее, о чем не стыжусь повторять, чтобы вернулись живыми…

Себас все это время внимательно рассматривал Юта, неожиданно повернулся к Вельду.

– Старшой, погоди. Я все-таки хочу, чтобы меня заменила Лориэль. Я чуть посильнее, могу укрепить отряд Аммана, это мог друг, а Лориэль они не знают, могут не взять…

Вельд исподлобья посмотрел на Лориэль.

– Ты сказал хорошо и правильно, так у меня будет два боеспособных отряда… но если Лориэль не хочет…

Лориэль сказала живо:

– Ну что вы так цепляетесь за слова? Я же все-таки женщина, я могу думать одно, говорить другое, а делать третье? Могу. И даже имею полное право! Я пойду с Дрэмером. Кто бы еще ни был в отряде. Мы с Дрэмером где только ни побывали…

Кусим пробормотал громко:

– А вот об этом не надо. А то у меня уже спина покраснела. Я застенчивый.

Лориэль сказала сердито:

– Да пошел ты со своими гнусными намеками!

– Пойду, – согласился Кусим. – Прямо в самую черную бездну. Ты меня туда посылала?

– Еще дальше, – сказала она с вызовом.

– Еще дальше пойду я, – произнес Ют отчетливо.

Словно холодный ветер принес снежную пыль с вершин гор, все сразу посерьезнели, начали подниматься, собирая оружие и облачаясь в недостающие части доспехов. Кусим помог Дрэмеру застегнуть пряжки на спине, подал тяжелый щит в половину роста ратоборца.

Глава 7

Бездна, как слышал Ютланд еще с детства, была всегда, но не была Черной. Подземники, мирный народец, помешанный на добывании редких драгоценных камней, тысячи лет прорубывался сквозь земные глубины, ходы за ними остались причудливые, запутанные и уходили все глубже и глубже.

Говорят, еще ни одному искателю сокровищ не удавалось добраться до самых дальних уголков их туннелей, да и подземники привыкли жить в пещерах, не поднимаясь на поверхность вовсе. Затем случилась та катастрофа, что изменила весь их мир…

По рассказам волшебников, проникавших в тайны все глубже и глубже, плененный миллионы лет тому и запертый в камне на невиданной глубине Ящер пробудился, сумел разломать сковывающую его скалу, после чего еще тысячу лет старательно разбивал стены своей темницы, и наконец сумел вырваться из нее, после чего поднялся наверх и достиг туннелей подземников. Его черной магии, накопленной за миллионы лет, хватило, чтобы затопить ею все уровни, все ходы и пещеры, после чего мирные подземники постепенно превратились в злобных рарахов, чудовищно могучих, ненасытных и кровожадных.