Из рассказов капитана Паба

– Вы водяные существа, – орала клякса. – И в отличие от нас, чистых энергетиков, имеете химический способ поддержания жизни. Спирт для вас яд. Мы исследовали тьму галактик, но еще нигде не встречали бестолочей, подобных вам. И вы еще смеете называть себя расой разумных? Вот Вы, Вы сами, скажите, Вы тоже пьете спиртное? Отвечайте мне честно и не смейте лгать!

Мужики! Джентльмены! Посмотрите на меня. Посмотрите в фас, посмотрите в профиль. Посмотрите в три четверти, наконец. Если хотите, можете даже полюбоваться на мой затылок. А потом скажите, с какой стороны я похож на идиота? Конечно же, я могу, умею и люблю врать, причем талантливо. Но перед лицом такого отчаяния я не смог отважиться на самую невинную ложь.

– Да, – сказал я. – Бывает. Пью. Я, как у нас выражаются, совсем не дурак выпить.

– Но если бы я стала вырываться, я просто оторвала бы ему руки, – в отчаянии голосила клякса. – Я до последнего момента не верила, что вы настолько неспособны воспринимать доводы разума.

Я молчал. Я был просто раздавлен ее отчаянием и испытывал – представьте себе – стыд оттого, что горя этого отнюдь не разделял.

– Нет, – орала клякса, – к чертям собачьим, в конюшню, псам под хвост такие контакты! Я тотчас вылетаю на базу. Высший Совет должен все немедленно узнать. Он обязан наложить карантин на всю вашу проклятую галактику, – и клякса весьма решительно полетела в сторону Пульсарки, так для себя я назвал странную речку.

– Эй, – в свою очередь завопил я. – Ты куда? А как же я? Этот кретин, которого ты оплакиваешь, связал меня. Самому мне никак не освободиться. Ты должна мне помочь.

– Не держи меня за идиотку, – заявила клякса сварливо с присовокуплением выражений, которые я даже не решаюсь повторить в приличном обществе. – Я освобожу тебя, а ты тут же набросишься на меня и выпьешь. Поищи дураков в другом месте. Выпутывайся сам. Как знаешь.

– Стой, – заорал я, до полусмерти перепугавшись. – Я же погибну тут по твоей вине, понимаешь? Чем ты в таком случае будешь лучше дурака Сереги? Он связал меня, разбил мой иммунатор и к тому же облил меня какой-то дрянью, в которой наверняка полным-полно болезнетворных микробов. Меня уже лихорадит, я заболеваю. Я же тут копыта откину, дубина!

Клякса остановилась в нерешительности, потом подлетела поближе и зависла надо мною, держась на безопасном расстоянии от моего рта.

– Развязывать тебя я не буду, – наконец заявила она. – Я тебе не доверяю. Но если я могу сделать для тебя что-нибудь другое, говори. Я сделаю.

Теперь пришла моя очередь на нелицеприятные высказывания в ее адрес. К тому моменту, когда я начал выдыхаться, мне пришла в голову спасительная идея. Я прервал на полуслове собственные излияния и попросил ее отнести меня к кораблям.

– Мой покойный напарничек оставил свою скорлупку открытой, – сказал я. – Спьяну. Если ты затолкаешь меня внутрь, я, наверное, сумею освободиться и отыскать иммунатор.

– Но как я тебя отнесу? – удивилась клякса. – У меня же нет рук… Впрочем, я могу забраться к тебе под одежду и оттащить тебя в ней, как в сумке. Да, это мысль. Штаны выдержат твой вес?

– Зачем же штаны, – удивился я. – Мне придется висеть вниз головой. И, потом, ты все-таки дама… по крайней мере, я тебя так воспринимаю. Может быть, ты залезешь под рубаху?

– И окажусь вблизи от твоих губ? – саркастически рассмеялась клякса. – Нет уж. Перебьешься. Повисишь и вниз головой. Потерпишь.

Путешествие было кошмарным. К тому моменту, когда она затолкала меня внутрь Серегиной скорлупки, я совершенно обессилел и уже почти ничего не соображал. Так что освободился я только ценой убийственного перенапряжения всех своих умственных, духовных и физических сил. Кроме того, местные микробы решили, очевидно, мною основательно подзакусить. И когда я, наконец, отыскав иммунную машину Сержа, подключил ее к себе, она через несколько минут как припадочная замигала всеми своими красными огоньками, в панике сообщила мне, что сделала все возможное, и вырубилась. А я еще успел нажать кнопку старт, прежде чем вырубился вслед за нею.

Не буду приводить вам, мужики, слова, которыми мы с кляксой обменялись на прощание. Одно скажу, я уверен, нет, не уверен, знаю, что контакт между расой клякс и родом человеческим отныне совершенно невозможен в ближайшую тысячу лет.

Да, и вот еще что. В поисках иммунатора я разрешил так мучившую весь космофлот Серегину загадку. Он и не думал проносить в скорлупку спирт. Он делал его прямо тут, на месте. В нашем коллеге, которого все мы считали никчемной пустышкой, погиб, оказывается, великий химик. Немного изменив схему очистки воды, он соорудил на борту агрегат, перегонявший протеины в чистейший спирт. И самое обидное, джентльмены, заключается в том, что когда я очнулся, а очнулся я в госпитале, то обнаружил, что моя больная голова не удержала в памяти схему этого агрегата.