Из железного плена

— Занято?

— Нет. Никто не подходит. Наверное, она в рейсе.

«Странно, — подумал Володин, — позавчера я разговаривал с Маргаритой по телефону и она сказала, что будет свободна целую неделю. Может быть, сейчас ее просто нет дома?»

Он взглянул на часы. Была половина шестого.

— Ну так что же мы будем делать? — спросил он, — может, пойдем ко мне? Поговорим, посмотрим телевизор…

Анастасия качнула плечами. Чувствовалось, что у нее на уме что-то другое.

— Знаете что, — наконец решилась она, — у меня есть одна идейка.

— Ну-ка, ну-ка!

— Пойдемте ко мне. Отсюда это недалеко, да и вечером не придется меня провожать, — добавила она со смехом.

— А что, мысль неплохая. Я ведь у вас так ни разу, и не был.

— Значит, решено? — обрадовалась девушка.

— Решено!

Троллейбус подвез их почти к самому дому Насти.

В салоне было битком народу и, прижатый к заднему окну, Григорий старательно оберегал свою спутницу от случайных толчков соседей. Она же смотрела на него с милой улыбкой, чуть приоткрыв пухлые губы.

Анастасия много раз рассказывала ему о своей квартире, о бабушке, с которой она живет, о коллекции картин, которые начал собирать еще дед.

— Фамилии малоизвестные, — .говорила он, — зато полотна подобраны с большим вкусом. Дедушка увлекался городскими пейзажами, и у нас в комнатах все дышит старой Москвой с ее кривыми улочками, церквами, низкорослыми домиками и какой-то задушевной тишиной.

Два квартала, от троллейбусной остановки они прошли молча. На улице по-осеннему быстро смеркалось. Настя изредка кидала на Григория таинственные взгляды и чуть хмурилась.

У Володина внезапно поднялось настроение и он улыбнулся, почувствовав себя частицей окружающей его жизни.

Подъезд оказался сумеречным. В нем царила тишина и тот странный запах, который бывает лишь в старых домах. Он чем-то был схож с подъездом в доме Маргариты. Такие же, как и там, истертые мраморные ступени, фигурные чугунные перила.

— Нам на третий этаж, — тихо оказала Настя и пошла вперед по лестнице.

Григорий двинулся следом. Звуки их шагов нарушали тишину подъезда. Наконец она остановилась и начала рыться в сумочке в поисках ключа.

«Наверное, не хочет отвлекать бабушку звонком», — подумал Володин.

Анастасия повернула к нему лицо, и Григорий вдруг заметил в ее глазах какое-то волнение и напряженность. Это его, удивило, и он внимательней посмотрел на нее, словно спрашивая, в чем дело. Но в ее руках уже блеснул маленький ключик, который она тут же вставила в замок и несколько раз энергично повернула.

— Вот и все, — прошептала она, — пошли!

Дверь распахнулась тихо, без единого, скрипа. Девушка первой нырнула в темноту коридора и растворилась в ней. Григорий, прикрыв за собой дверь, шагнул за ней.

В ту же секунду чьи-то сильные руки сдавили его запястья, а между лопатками он почувствовал прикосновение стали.

— Тише, голубчик! — услышал он незнакомый грубый баритон, — и давай-ка без фокусов!

* * *

Александр по-прежнему неподвижно сидел в кресле, размышляя над словами Мейера, когда в комнату без стука вошла Клара. Она вкатила столик, прикрыв дверь, и прислонилась к ней спиной, тяжело переводя дух, словно после долгого бега.

— Клара?

Она смогла лишь кивнуть. Потом, судорожно глотнув, приблизилась к нему, протягивая в руке странный предмет — небольшой плоский кружок на обруче матово-черного цвета.

— Я слышала вашу беседу, — сказала она, — видишь, все очень серьезно и плохо.

— Что это? — спросил Александр, хотя, уже понял.

— Это твоя свобода, милый.

Ивашов взял из рук Клары маленький диск и внимательно рассмотрел его. Сантиметров трех в диаметре, он был толщиной с монету. Гладкая ровная поверхность.

С двух сторон к нему цеплялась лента из черного пластичного материала. Это и был «защитник» — именно такой, каким он его себе представлял. Стоит теперь надеть этот’ обруч на голову, приладив диск к точке между бровями, и он начнет функционировать.

«Вот и все — подумал Ивашов, — не успели вы, господин Мейер! Птичка скоро ускользнет из клетки!»

Клара обессиленно опустилась на пол рядом с Ивашовым и прижалась лбом к его руке.

— Когда? — тихо спросил он, любуясь диском.

— Сегодня. Вечером.

— Сегодня? — радостно и в то же время обескураженно переспросил Александр. — Сегодня? А как же ты…

Девушка подняла голову к нему. На лице ее читались любовь и нескрываемая радость.

«Она радуется моему побегу? — подумал Ивашов. — Ну да, конечно, это так важно. Но все же, кажется, ей больше пошла бы печаль».

— Я тоже, — наконец вымолвила она.

— Что?

— Руководство ГП сочло возможным послать меня вместе с тобой.

— Тебя? — ошеломленно прошептал Александр.

Он привык представлять себе побег из Института вместе с незнакомым и ловким напарником, и даже в самых смелых мечтах не позволял себе надеяться, что вместе с ним из ТНУ спасется Клара.