Из железного плена

«Да, — подумал Александр, — конечно, картина повествует не о гордыне. Ведь то, что здесь изображено — населенность земли, кропотливый труд людей — заставляет забыть о печальном конце библейской легенды. И вместо наказания за гордыню в картине звучит великая тема созидания! Недостроенная башня — не символ ли это нашей цивилизации, кропотливо поднимающей все выше и выше строительные леса своих достижений?! Мы стремимся пройти дальше своих предшественников. Уже не облака, а бездонные дали космоса манят нас. Уходя крепким фундаментом в землю родной планеты, наша башня скоро достигнет космических высот!»

Ивашов вдруг почувствовал себя одним из каменщиков, изображенных на картине, которые вкладывают свой труд в общее грандиозное дело, и у него в душе родилось чувство странного, необъяснимого родства с автором великолепной картины.

Негромко щелкнула входная дверь.

Александр быстро обернулся.

На пороге, засунув руки в карманы своего голубого комбинезона, стоял Мейер и губы его кривились в улыбке.

— Отто?

— Добрый день. Как видите, это я. Собственной персоной.

— Значит, изоляция снята?

— Да. С сегодняшнего дня.

— Вам удалось выяснить причину аварии? — Александр делал вид, что не знает о заражении сотрудников секции «Ультра». — Да. Теперь уже все в порядке.

— Наконец-то!

— Вот именно! — гость прошел вперед и плюхнулся в кресло напротив Ивашова, — а то я чуть не помер с тоски.

«Ну да, — саркастически подумал Александр, — кому-кому, а тебе эту неделю скучать явно не приходилось».

— Это новая серия? — кивнул Отто на листки на столе.

— Да.

— Прекрасно. Я их заберу с собой.

— Что это была за авария?

— Так, — Мейер неопределенно качнул плечами, — утечка материала из биолаборатории.

— Никто, надеюсь, не пострадал?

— Практически никто.

— Ясно.

Мейер поднялся и, подойдя к столу, взял стопку листов. Медленно просмотрел их, бросил быстрый колючий взгляд на ученого.

— А здесь что?

— Продолжение, — удивился Александр. Раньше Мейер никогда не интересовался тем, что именно пишет в своих отчетах Ивашов. — Продолжение предыдущего сеанса.

Мейер тяжело вздохнул и снова уселся напротив ученого. Его маленькие запавшие глазки бетали по фигуре Ивашова и, встречаясь с взглядом, тут же отскакивали в сторону. Александр почувствовал, что Отто готовится задать ему какие-то необычные вопросы.

— Герр Ивашов, — действительно начал Мейер, — мне необходимо с вами серьезно поговорить.

— Я к вашим услугам.

— Мне хочется, чтобы мы оба подошли к этому разговору с полной серьезностью, непредвзято и без обид.

— Я готов. Пожалуйста.

— Так вот, — Отто замялся, — герр Ивашов… Бен Буленд, то есть, я хотел сказать, секция математики, составлявшая недавно общий предварительный анализ разрабатываемой нами схемы Звена контакта, пришла к выводу, что при характере поставляемых вами сведений мы ни в коем случае не сможем завершить нашу работу хоть в сколько-нибудь обозримом будущем.

— То есть? — насторожился Александр, чувствуя, как кровь прилила к лицу.

— В поставляемых вами сведениях, — Отто хлопнул рукой по лежащей у него на коленях стопке листков, — постоянно не достает связности. В каждой новой серии опускается какая-то часть материала, которая могла бы служить ключом к разгадке данной серии; секция математики пришла к выводу, что все это до некоторой степени походит на своеобразную форму дезинформации, — Мейер взволнованно потер гладко выбритые холеные щеки. — Что вы на это можете сказать?

— Вот как? — нахмурился Александр, отлично соображая, что сейчас лучшая защита — нападение. — Значит, вы решили, что я вас дезинформирую. А позвольте узнать: с какой целью? Не проще ли мне было, если уж я не хочу вам помогать, попросту отказаться передавать вообще какие бы то ни было материалы по делу объекта Икс?

— Звучит красиво, — кивнул Отто, — но послушайте меня внимательно. Если говорить о смысле и логике, то здесь приходит на ум вот что.

Мейер резко поднялся из кресла и прошел к окну, за спину Александра. Это, несомненно, была тактическая ошибка: Мейеру полагалось бы внимательно следить за выражением лица собеседника.

— В Регулирующее Бюро Института недавно, поступили сведения, что на планете объявился еще один контактер.

— Что-о?

— Да. Еще один. Теперь вы уже не единственный, понимаете?

— Где он? — живо переспросил Ивашов.

— А вы будто и не знаете, верно?

— Мейер! — осадил его Александр, — вы разговариваете со мной так, словно я в чем-то виноват перед вами.

— МЫ же договаривались: без обид, — донесся сзади голос Отто. — Ну ладно, предположим, что вы действительно не в курсе, где объявился этот новый контактер и кто это. Тогда я постараюсь освежить вашу память. Новый контактер — некто Володин Григорий Гаврилович, до поры мало кому известный молодой ученый из Чувашии и, если не ошибаюсь, ваш земляк и старый приятель.

— Володин?