Из железного плена

Улицы города кажутся сказочно нарядными. Крыши домов покрыты толстым слоем пушистого снега. На столбы будто нахлобучены белые мохнатые шапки, а заборы окантованы светлой бархатной лентой. Все вокруг словно фосфоресцирует под лучами ярких светильников…

Хорошо, что не заставил долго ждать, — встретил Володина Александр Константинович, закрыв за другом дверь. — А то Клара уже готова на тебя обидеться.

— Прошу прощения, если опоздал, — пройдя в зал, Григорий Гаврилович тепло поздоровался с Ниной Михайловной, матерью Александра, и Кларой, сидевшими на диване, а потом подошел к Говорову и Козакову, которые горячо спорили о чем-то у рояля.

— Что ты, Александр, — возразила Нина Михайловна сыну. — Григорий явился минута в минуту. Аккуратен, как всегда.

— На каком языке будем разговаривать, — обратился^-к гостям Ивашов, — на русском или немецком? Ведь у нас здесь представители различных национальностей!

— На немецком, на немецком, — ответили дружно Нина Михайловна и Володин.

— Нет, нет, — возразила решительно Клара. — Давайте на русском.

— Чтобы вас не затруднять, милая, моя, — Нина Михайловна мягко погладила руку Клары.

— Ничего, я уже все понимаю. В общем, на русском.

Козаков торжественно поднял руку:

— Я вот что предлагаю, — сказал он весело. — Пусть каждый говорит на том языке, на котором хочет.

— Верно! — поддержал Ивашов. — На международных совещаниях устанавливаются несколько официальных языков. Пусть нечто подобное будет и у нас.

— Ой, нет, — возразила Клара. — Тогда Григорий Гаврилович начнет изъясняться на чувашском, а мы будем сидеть и хлопать ушами.

Комната наполнилась дружным смехом. Так уж получается, когда встречаются близкие друг другу люди: малейший повод вызывает искреннюю улыбку, веселый смех.

Они собрались здесь на проводы старого года. Для каждого из них он был полон волнующих событий. И разговор невольно перешел на них.

— Вот Кларе страсть хочется узнать, — Прервал смех Григорий Гаврилович, почему-то не захотевшей задать академику волнующий его вопрос от своего имени, — почему именно я и Саша оказались способными воспринимать информацию объекта Икс?

— Вот-вот, — присоединился Ивашов, встав рядом с Григорием, — только мы, и никто другой. Я много раз задумывался над этим, но исчерпывающего ответа так и не нашел.

— Исчерпывающего, — улыбнулся Говоров. — Исчерпывающим образом нам никто не ответит.

— Тем не менее, Иван Антонович, — не удержалась и Клара.

— Ну что ж. Соображения, конечно, кое-какие имеются. Как же без этого!

Говоров взял молодых людей за плечи и повел к дамам, с нетерпением ожидавшим, что скажет академик.

— Во-первых, — начал Иван Антонович, начиная по очереди загибать пальцы, — у вас у обоих, я полагаю, развито серое вещество, которое обладает структурой, способной реагировать на воздействие того подземного аппарата. — Академик любил преподносить свои мысли в расчлененном виде, как бы расставляя их по полочкам. — Во-вторых, вы долгое время учились вместе, дружите и привыкли рассуждать, так сказать, идентично. В-третьих, вместе были на заветном кургане и одновременно оказались под влиянием лучей, или каких-то там волн, исходящих изнутри. — Академик замолчал, продолжая высоко держать вытянутую руку с тремя загнутыми пальцами.

Все внимательно смотрели на него, ожидая, когда академик продолжит свою мысль.

— Ну и в-четвертых, — добавил он, переводя взгляд с одного ученого на другого, — вы — талантливые математики, а это очень важно для приема и расшифровки сигналов объекта Икс. Я даже думаю, что далекая цивилизация, представителем которой он является, сама произвела этот выбор.

— Что же вы все на ногах, — всполошилась хозяйка дома, — Саша, предложи гостям сесть.

— Да, да, — согласился Говоров, присаживаясь в придвинутое кресло. — Благодарю вас.

— Простите, Иван Антонович, что все лезу с вопросами. — Володин уселся на стул, стоящий около широкого окна. — Мне не совсем понятно, почему этой цивилизации, которая в своем развитии ушла далеко вперед, помимо объекта Икс понадобился еще аппарат, расположенный глубоко под землей?

— Ну что ж, — ответил тот, не задумываясь, — над этим я тоже думал. Дело, очевидно, в том, что для восприятия сигналов объекта Икс, находящегося на большом расстоянии от Земли, требуется некая подготовка мозга с ближнего расстояния.

Говоров удобнее уселся и снова поднял руку:

— У меня остался один неиспользованный резерв, относящийся к первому вопросу — основному, как я понял, — шутливо продолжил он, шевеля оттопыренным большим пальцем. — Так вот, в-пятых, я думаю, тут в некоторой степени сказалась, может быть, и случайность. Ведь аппарат работает не непрерывно, для этого потребовалось бы слишком много энергии. Он, конечно, пульсирует и притом с долгими перерывами, к примеру, продолжительностью в сто лет или более, и вы как раз оказались в зоне его действия на этапе активности.