Из железного плена

Перед тем как выйти, Ивашов оглянулся и прощальным взглядом окинул комнату, где он против своей воли провел столько дней и ночей, посмотрел на неподвижную фигуру Мейера и без сожаления захлопнул дверь.

Коридор встретил их тишиной. В дальнем конце его хорошо был виден байцер, но он почему-то не реагировал на их появление. Быстрым шагом беглецы приближались к нему, держа автоматы наперевес, но «травильщик» словно уснул, он даже не шевелил щеточками своих усов-антенн. По-видимому, энергетический кокон делал их невидимыми для байцеров.

Пройдя мимо крысоробота, они вышли в лифтовое фойе и вызвали лифт. Александр взглянул на часы и удивленно поднял брови — шел уже второй час ночи!

Снаружи царили ветер и мрак. Массивная литая плита скользнула обратно в свой лаз, слившись с металлической матовой стеной. Александр взглянул на девушку и у него сжалось сердце — в своем золотистом ореоле она была отличной мишенью. Он инстинктивно взглянул наверх, на уходящие в ночную черноту неба отвесные стены гигантской мышеловки для ученых. Но их бегство, похоже, осталось незамеченным.

Луна едва просвечивала бледным светом сквозь плотные облака, не в силах пробиться сквозь них.

Товарищи из Группы Противодействия, — размышлял Ивашов, — конечно, помогли отключить телемониторы в моей квартире. Но почему нас не заметили при выходе? Видимо, они чрезмерно надеются на своих байцеров, которые должны подавать сигналы тревоги».

Ивашов почувствовал легкое прикосновение к своей руке. Клара, окруженная слабым сиянием, взглянула на него, словно спрашивая: «Почему ты остановился? Надо торопиться!» Александр крепче стиснул автомат и двинулся вперед. Он плохо представлял себе, как она ориентируется в этой кромешной темноте, но девушка, по-видимому, знала, куда надо идти. Он несколько раз оглянулся на оставшееся позади здание Института, но оно словно кануло в небытие.

Под ногами шуршал мелкий гравий. В воздухе чувствовался солоноватый привкус океана, шум которого приближался. Где-то поблизости волны тяжело и сосредоточенно бились о берег.

«Свободен, — думал Ивашов, — наконец-то свободен! Прочь из этой железной тюрьмы, прочь из железного плена!»

Золотистый кокон едва освещал затылок и спину Клары, уверенно шагавшей впереди. Она словно растворялась в ночи, но светящийся энергетический кокон «защитника» вселял надежду. Неужели он действительно способен оградить их от опасности?

Холодный металл автомата уже давно нагрелся в его руках, став теплым и скользким. Красный огонек готовности зорко всматривался в темноту. Резкий порыв ветра растрепал волосы. Клары, и они еле заметно засветились, каждый волосок в отдельности, словно чудесный пушистый веер. Засмотревшись, Александр не сразу заметил, что девушка остановилась. Она указывала ему куда-то рукой и, присмотревшись, он различил в темноте перед собой метрах в сорока темное покачивающееся пятно. Шум бьющихся волн — заглушал всё остальные звуки, ветер бил в лицо. Они вышли — к самому океану!

— Корабль, — сказала Клара, — мы пришли!

Они переглянулись и решительно двинулись вперед. Александра не оставляла в покое мысль, что они отлично видны с корабля — два светлых пятна на берегу.

«Не паникуй, — мысленно подбодрил он себя, — у тебя же «защитник». Значит, страшного ничего нет».

Они вышли на пирс, холодный и скользкий. Окатываемые градом соленых брызг, приблизились к растущей темной громаде корабля. Габаритные огни его почему-то были погашены. Не светился ни один иллюминатор. Ивашов подумал, что это очень странно — брызги проникают сквозь кокон. Может быть, он все перепутал, и на самом деле «защитник» предназначен для чего-то другого…

Клара сжала его руку. Пирс кончился. Перед ними глухой стеной вставал борт судна, черный и негостеприимный.

«Но если «защитник» не поможет, — соображал Александр, — тогда все может окончиться плохо».

Они стояли перед кораблем, чувствуя дрожащее покрытие пирса под ногами. Вдруг откуда-то сверху упала веревочная лестница. В темноте было невозможно разглядеть того, кто был наверху, однако Ивашову показалось, что, свесившись через перила, за ними наблюдает кто-то в белой пилотке.

Александр поймал раскачивающийся на ветру конец лестницы и, не выпуская из рук автомат, начал карабкаться по предательски скользким ступеням. Ветер продолжал раскачивать шаткую лестницу, и холодный мрачный борт судна то отдалялся, то опасно приближался. Оглянувшись, Ивашов увидел, что Клара следует за ним.

Наверху уже довольно отчетливо просматривалась фигура в белой пилотке. Она неподвижно замерла у перил, наблюдая за ними.

Автомат мешал карабкаться по перекладинам, норовя выскользнуть из рук. Но Ивашов не решался повесить его за спину — опасность так близка!

Наконец он вскарабкался наверх. Ожидавший подал руку, помог перелезть через перила. Еще секунда — и вот он уже на борту корабля. Чувствуя, как стучит сердце, он пожал незнакомцу руку.

— Меня зовут Скотт, мистер Ивашов, — представился тот.

Александр кивнул и, дождавшись Клары, помог ей взобраться. На палубе была та же непроглядная темнота, что и на берегу.