Избавление

— С ума сойти, — сделала удивленное лицо Филия. — Впервые вижу девчонку, которая отказывается стать королевой. Ты хоть понимаешь, что ты говоришь? Или тебе не нравится Йерана, и ты решила выбрать Исану? Хедерлиг против Ходы? Так оглянись. Одала тоже прекрасное королевство. К тому же тут сразу три принца. Младший — Яр, правда, сражается с чудищами на севере, попомни мои слова, спасает наших друзей. Старший — Элдра — оберегает престол в столице, и он тоже не занят. А средний вон он. Перед тобой. Очаровательный толстячок. Кудрявый. Так бы и запустила пальцы в его шевелюру. И сейчас он как раз произносит тост за окончательное окончание всяческих жатв.

— Ты смеешься надо мной, — наконец сообразила Рит, поймав в глазах Филии веселые искры. — Вот теперь серьезно. Будем переносить обряд с Ходой настолько, насколько это будет возможно. Речь шла об Исе или о Перте? Перта ближе к райдонскому монастырю? Перенесем обряд в Перту. А уж там я устрою что-нибудь. Скандал, ссору, разбирательство, размолвку. Все, что угодно. Но ни обручения, ни свадьбы не будет!

— Хода, кстати, отличный воин, — заметила Филия.

— Ты меня слышишь? — произнесла чуть громче обычного Рит, отчего и Хелт, и Брет, и Лон, и Варга тут же посмотрели на нее.

— Главное, чтобы тебя не услышал кто-то еще, — улыбнулась Филия, пришептывая заклинание на безмолвие. — Успокойся. Никто тебя не заставит выходить замуж за Ходу, хотя он, думаю, готов на любые жертвы ради сохранения Берканы и Терминума. Придумаем что-нибудь.

— Ты с ума сошла, — оторопела Рит. — Взять меня в жены — это жертва?

— В каком-то смысле, — прыснула Филия. — Правда, если бы он взял в жены меня, это была бы, пожалуй, куда как большая жертва, правда, уже с его стороны, но меня-то он не берет.

— Все, — замотала головой Рит. — Хватит мне набивать голову соломой. Я хочу есть.

— Сначала придется выпить, — прошептала примирительно Филия. — Третий тост за здравие одалского королевского дома. Кстати, солома в голове куда как лучше пустоты.

* * *

К счастью, Рит умела справляться и с голодом, и собственными желаниями. Иначе бы она так набила себе живот, что, даже поднявшись на табурет, не смогла бы склониться в поклоне. Она с некоторым усилием сдерживала себя, и не наедалась, а пробовала, отдавая должное каждому блюду, но лишь через крохотную его часть. Ее силы воли хватало, чтобы после каждого тоста ограничиваться одним глотком действительно восхитительного вина. А ее самообладания оказалось достаточным для того, чтобы успеть пожалеть несчастную Гледу, которая несла чудовище в собственном чреве и вряд ли могла оказаться за таким столом, если только едоками за ним не расселись бы те самые чудовища, с которыми где-то на севере сражался младший принц Одалы — Яр. Но когда после десятого тоста на столом прокатилось дружное — «Представление невесты!» — у нее задрожали колени.

— Успокойся, — прошептала Филия, поднимаясь. — Танцевать тебя никто не заставит. Сейчас ты встанешь на табурет, что подтвердит, что ты не слишком пристрастна к крепкой выпивке и твердо держишься на ногах, сделаешь три поклона, и мы пойдем говорить с Ходой. А потом вернемся в нашу каменную комнатку, где будем спать, спать и спать. До завтрашнего утра.

Рит поднялась на табурет без посторонней помощи, хотя Филия встала рядом и прижалась плечом к ее бедру. Весь зал, все, сидевшие за столом замерли, замолчали, разглядывая ладную фигурку девушки в воинской одежде, с мечом на поясе. Пожалуй, судя по пролетевшему шепоту, кое-кто из гостей уже слышал о происшествии в Урсусе. Или о происшествии в Строме. О чем они будут рассказывать после этого застолья? Что избранница короля Ходы отвешивала поклоны? Или будут ожидать какого-то нового происшествия?

Рит распустила узел под подбородком и потянула с головы платок. Пожалела, что покрасила волосы и выбелила веснушки. Закрыла глаза и вдруг почувствовала себя на площади Водана. Вспомнила, как она висела распятая на стене. Вспомнила ужас, охвативший ее. Ужас и бессилие. Вспомнила и запела. Запела тот же самый гимн, который пела тогда. Стала выводить ту же самую мелодию, что должна была быть знакома и этим мужчинам, которым без всякого сомнения приходилась стоять в берканских храмах на службе. Запела тем же чистым и звонким голосом, выводя удивительные тона, которые взлетали к далекому потолку и наполняли древнюю трапезною ощущением присутствия божественного и непостижимого. Запела, зазвенела, полилась чистой, прекрасной мелодией и заставила не просто замереть всех, кто собрался за этим столом. Не просто отложить приборы и отставить кубки, а исторгла слезы из их глаз. Заставила их забыть обо всем. Пусть даже лишь на то короткое время, пока звучала ее песня. И самое главное, когда она закончила петь, никакое чудовище в трапезной не появилось.

— Чтобы мне сдохнуть, — вымолвила в повисшей в зале тишине Филия, помогая Рит слезть с табурета. — Пошли со мной, пока тебя тут не причислили к сонму богов. Или богинь, конечно.

* * *