Избавление

«Если нет страха,

Нет ничего».

Пророк Ананаэл. Каменный завет

Гледа почувствовала удары, едва они отъехали от Лигены. То, что угнездилось в ней, требовало внимания. Наверное, оно кричало, визжало, скребло ее плоть изнутри маленькими муравьиными коготками, если они, конечно, уже у него-нее были. А потом, когда эти вопли, которые казались Гледе чем-то схожим с долетающим до нее из горной пропасти эхом, не возымели результата, послышались удары. Их Гледа не могла не чувствовать. И она их не просто чувствовала, стоило ей закрыть глаза, как она начинала видеть что-то ужасное — обнаженную женщину, запертую в горной теснине, распятую на стене тесной пещеры, но не приколоченную к камню, а вросшую в него. Вросшую венами, артериями и жилами, которые выходили из тела и уходили в камень. Обездвиженную и наполненную ненавистью, которая хлестала из ее глазных провалов. Визжащую и плюющуюся пеной. И бьющую в ярости затылком о камень за собственной спиной.

«Однажды она его пробьет», — подумала Гледа и поняла, что если она сейчас сбросит браслеты, вырвет из коротких косиц над висками ведьмины кольца, отзовется на истошный призыв, то ничего не будет. Она развернется и встанет на пути обезумевшего зверья. Остановит его жестом. И отправит его тем же жестом, словом, желанием в любую сторону. Но при этом сдвинется на шаг в ту же сторону. Спасет себя и своих друзей. Но сдвинется на огромный шаг в ту же сторону. Сбережет бьющегося в чреве ребенка, но сама станет зверем. Может быть, пока только изнутри. Но зверем.

Нет.

— Что с тобой? — крикнул Скур, который все так же держался рядом.

— Она бьет в живот, — выдохнула Гледа, обернулась и едва не вывалилась из седла. Издали казалось, что Лигену накрывает стая саранчи. Пленка прожорливой тли. Чудовища, часть из которых бросилась вокруг озера справа и слева, а часть вошла в воду и просто поплыла на этот берег, наполняли дворы и короткие улицы Лигены, чтобы через минуты, может быть, через секунды выплеснуться на дорогу ведущую в горы и броситься за крохотным отрядом Ло Фенга.

«За моим отрядом», — поправила Гледа саму себя.

— Унг! — крикнул Стайн, обернувшись. — Твою же мать! Что с твоей лошадью?

— Старушка не может быстрее, — крикнул в ответ Унг, и Гледа обернулась еще раз. Обернулась, стараясь не смотреть на Лигену.

Унг отставал. Его лошадь начала спотыкаться еще на полпути к монастырю. Слишком крут был подъем, и слишком долгим был путь еще до начала этого подъема. Ло Фенг тоже оглянулся, придержал коня, поймал взглядом дворецкого, который уже разворачивался, держа вторую лошадь под уздцы, но всех опередил Моркет. Он промчался на своем жеребце вниз по дороге, крича при этом — «Не задерживайтесь! Вверх! В монастырь еще надо пробиться! Его настоятель Шолд — редкий негодяй!», поравнялся с Унгом и, не спрашивая парня ни о чем, одним движением ухватил его за шиворот и забросил за собственную спину. Лошадь Унга тут же остановилась и опустила голову, словно у нее не было сил сделать даже два шага к пробивающейся между камней придорожной траве.

— Ее же сожрут! — вплел в голос плаксивые нотки Унг.

— Сиди, демон тебя раздери, — зарычал Мортек. — А то сожрут еще и тебя!

«Бланс или не Бланс?» — подумала Гледа, как будто сейчас, в эту самую минуту это имело значение, и поняла, что звери уже вырвались на дорогу.

«Звери или люди?» — была следующая мысль, из которой вылезла тут же еще одна — «А что с ними будет, когда жатва закончится? Обретут ли они себя прежних, вернувшись в человеческий облик, или их обращение необратимо?» Под хрип лошади, стук копыт, понукание всадников — мысли забирались в голову Гледы одна за другой, и они были именно ее мыслями, не чем-то, ниспосланным ей сверху, извне или изнутри нее самой, но все они и всё, что происходило с ней в эти минуты, служило лишь одному — заглушить неразличимый, но угадываемый визг и, самое главное, удары. Удары затылком о стену. О живую стену. О ее чрево.

— Кажется, ворота открыты! — заорал Мортек, который на своем коне и тут сумел всех обогнать, хотя за его спиной и скорчился Унг. — Быстрее, чтоб мне провалиться! Быстрее!

«Все здесь, — думала Гледа, разглядывая сквозь заливающий лицо пот появившуюся на сузившейся дороге, которая, кажется, обратилась в каменистую перемычку над пропастью, красноватую стену. — Ло Фенг сейчас сзади, замыкает отряд. С ним Андра и Фошта. Скур рядом… Впереди Стайн, Ашман, Мортек, Унг и Ян. Какое счастье, Ян. Не родственник, но как будто родной человек. И ведь я ничего о нем не знаю, ничего… Только то, что он всю жизнь служил Стахету Вичти. И все. Неужели этого мало?»

— Быстрее! — раздался над ухом голос Ло Фенга. — Не медли!

«Не медли?» — не поняла Гледа и только тут сообразила, что придержала лошадь у самых ворот и ждет Андру, Фошту и Ло Фенга, чтобы въехать в монастырь последней.

— Быстро! — скомандовал Ло Фенг, и Гледа послушно направила лошадь в арку.

* * *