Избери жизнь

Эти запоздалые терзания прервал голос меню, которое пожелала Великому Координатору доброго утра и осведомилась, когда и куда подавать завтрак.

Стало быть, уже утро? Но пейзаж за окном оставался прежним.

Координатор почти не притронулся к завтраку и устремился в гардеробную. Надо держаться до конца. Есть ещё крохотная вероятность, что всё обойдется. И он должен выглядеть на совещании как положено.

Каковым же было его удивление, когда он обнаружил, что его гардеробная совершенно пуста! На единственном манекене был обычный домашний костюм.

Гардеробная помощница с глубоким реверансом объяснила, что у неё имеются особые распоряжения относительно одежды для сегодняшнего совещания. Но она может предложить её Координатору только после того, когда будет получено приглашение во дворец Великого Светоносца.

Координатор наскоро переоделся и вернулся в спальню. Пейзаж за окном не изменился. Там по-прежнему была безлунная зимняя ночь в горах. Он направился в кабинет – и там опять его взору предстали засыпанные снегом скалы.

Координатор снова возвратился в спальню, и потянулись мучительные минуты и часы ожидания. Времени, должно быть, прошло немало. Он отклонил приглашение на второй завтрак, а потом и на обед. Кусок не лез ему в горло. Во рту всё пересохло, в глазах мельтешили красные круги.

Координатор то падал на кровать, то вскакивал и начинал лихорадочно метаться из угла в угол. В голове теснились воспоминания, он пытался понять, где допустил просчёт и старался прогнать назойливую мысль: «Это конец!»

В конце концов, он даже согласен был умереть, но с условием, чтобы потом наступило полное небытие: ни ощущений, ни мыслей, ни воспоминаний, ни осознания своей личности. Но что, если все эти рассказы о посмертном продолжении жизни – не выдумки? Если он попадёт туда, где постоянно пребывает Светоносец, то что его ждет? От этих мыслей становилось так жутко, что Координатор не мог унять сотрясающую его нервную дрожь.

Время уже близилось к ужину, когда меню вдруг оповестило его, что пора облачаться для визита к Великому Светоносцу.

В гардеробной Координатора ждал ещё один удар. На манекене висела длинная рубаха из грубого небелёного холста, сшитая примитивно и небрежно: для головы вырезана дыра с неровными краями, подол и рукава даже не подрублены.

Гардеробная помощница потупила глаза:

– Это приказ Великого Светоносца (слава ему!). Он сам выбрал для вас такую форму одежды для сегодняшнего визита. Соблаговолите переодеться.

Делать было нечего, Координатор напялил на себя рубаху. Оказалось, что это рубище было ещё и грязным и отвратительно пахло. Координатор поморщился (он был очень брезглив), но решил терпеть.

– Будьте так добры, снимите, пожалуйста, туфли. Великий Светоносец распорядился, чтобы вы были босиком.

Координатор стоял перед зеркалом и не узнавал себя в отражении: бледный, с воспалёнными глазами, в грязной и грубой рубахе он кого-то сильно напоминал. И внезапно он понял! Так во всех фильмах выглядели приговорённые к смерти преступники, когда их везли на казнь. Не хватало только веревочной петли на шее!

– Сейчас вы выглядите в соответствии с пожеланиями Великого Светоносца (слава ему!) – удовлетворённо произнесла гардеробная помощница. – Желаю вам приятного визита!

Вряд ли она издевалась. Просто вела себя в соответствии с вложенной программой. Биоробот – и ничего более. Что с неё возьмёшь!

Через несколько минут Координатор уже стоял на посадочной площадке чёрного дворца Великого Светоносца. Прошло много лет, но ничего здесь не изменилось. Появились великаны-андроиды и отконвоировали Координатора в зал заседаний.

Здесь, на первый взгляд, тоже всё было по-старому. В углу испуганно жались канцлеры. Они были в таких же рубахах, как у Координатора и босиком..

«Дресс-код», – невесело пошутил он про себя.

Небольшое, но тревожное изменение обнаружилось, когда андороиды повергли его на колени. Вместо риски на чёрной столешнице обнаружилось сквозное отверстие сантиметров пяти в диаметре. Не успел Координатор подумать, для чего это отверстие предназначено, как сразу всё прояснилось. Один из великанов грубо пригнул голову Координатора, так, что она щекой прижалась к холодной поверхности стола, и накинул сверху на шею что-то, напоминающее ремешок (Координатор краем глаза заметил, как андроид ловко пропустил оба конца ремешка через отверстие в столешнице. Другой, тем временем, так же бесцеремонно схватил обе руки Координатора и засунул их под столешницу. Координатор почувствовал, как концы ремешка обвиваются вокруг его стиснутых запястий. Щёлкнула какая-то застёжка, и Координатор оказался зафиксирован так крепко и надёжно, что почти не мог пошевелиться. Оставив его в этой нелепой и унизительной позе, великаны занялись канцлерами, и вскоре те были прикованы к столу тем же способом.