Избери жизнь

– Вполне возможно. Хотя, допускаю, что всё зависит от точки зрения. Знаешь, как он к нам попал? Когда случилась Катастрофа, тюрьма, в которой он сидел, частично разрушилась. Заключённые, которые остались в живых, разбежались кто куда. Все, кроме него. Он продолжал сидеть в своей камере, хотя мог уйти, и, когда наши подручные нашли его там, уже потерял сознание от голода и жажды. Пришлось применить к нему регенерацию. Когда он очнулся, то первым делом попросил, чтобы его вернули в тюрьму, поскольку он отбыл лишь малую часть своего срока. Мы ему сказали, что тюрьма разрушена, и отбывать наказание он будет в другом месте. Так он и оказался в юзерхаузе. Можешь представить, с тех пор он ведёт себя в точности так, как ты наблюдал сегодня. Так что суди сам: нормален он, или нет. И знаешь, у нас очень мало шансов заполучить эту душу. Поэтому не могу решить, стоит ли его дальше содержать в юзерхаузе или можно утилизировать? Скажи, он тебе ещё понадобится?

Первым порывом Координатора было сказать, что он хочет оставить компаньона в юзерхаузе. Мало ли что, вдруг пригодиться когда-нибудь. Но потом он струсил. Наставник может подумать, что он испытывает дружеские чувства к этому нелепому в своём страдании субъекту. Или, что ещё хуже, что он, Координатор, разделяет взгляды этого чудака! Нет, так можно всего лишиться. Компаньон уже сыграл свою роль, и больше не нужен. Отработанный расходный материал. И он, пожав плечами, равнодушным тоном сказал:

– Поступайте с ним, как сочтёте нужным, мне он совершенно безразличен и неинтересен.

– Браво, браво! Вот это по-нашему! – похвалил Наставник. – А я, признаться, думал, что ты проявишь слабину, пожалеешь его, постараешься помочь. Что ж, я рад, что не разочаровался в тебе.

Никогда больше Координатор не испытывал желания пообщаться с живыми людьми: ни со знакомыми, ни со всеми иными. С андроидами было спокойнее и приятнее.

13. Второе посещение дворца Светоносца

И вот наступил день, сегодняшний день, который выбил Координатора из привычной колеи и наполнил его душу самыми ужасными предчувствиями.

Тучи над головой сгущались почти незаметно, но Координатор с его безошибочной интуицией уже давно испытывал тревогу за положение дел во вверенном ему хозяйстве. Его предчувствия питались вовсе не безотчётными страхами и мнительностью. Нет. Координатора очень беспокоили сведения, поступавшие почти из всех провинций. И особенно провально они выглядели в провинции Раша. Число юзеров неуклонно уменьшалось. Юзеры, прожившие в юзерхаузах по нескольку лет, всё чаще подвергались утилизации за бесперспективностью. Новых поступлений почти не было. Наставнику, а, тем более, Светоносцу, такое положение дел точно не понравится.

Координатор часами разглядывал данные статистики, диаграммы и графики. Он ломал голову над тем, как бы избежать ответственности за сложившуюся ситуацию. Как всё было просто в той, прошлой жизни! Тогда он тоже загодя почувствовал грядущий крах и вовремя сумел приготовиться к отступлению. Но куда можно бежать сейчас? Он узник. Такой же узник, как и любой из юзеров, разве что его тюрьма побольше и покомфортабельнее…

Требовать чего-либо от канцлеров было бесполезно. Он давно понял, что от них практически ничего не зависит.

Координатор решил действовать через Наставника. Как назло, тот теперь появлялся очень редко. Обратной связи не было. Наставник появлялся и исчезал, когда ему было угодно.

И всё же в одно из таких посещений Координатору удалось обсудить со своим руководителем положение дел.

– Меня очень беспокоит ситуация с заполнением юзерхаузов, особенно в провинции Раша, – начал Координатор.

– Представь себе, нас тоже! – с раздражением перебил его Наставник.

– Да, я понимаю, и хотел бы с вами посоветоваться. Что нам надо сделать для пополнения рядов юзеров?

– А ты сам не догадываешься? Поставлять новых детей в центры регенерации! Разве это трудно понять?

– Господин Наставник, я, разумеется, понимаю. И не раз говорил об этом канцлерам. Но те отвечают, что добыть новых детей непросто. Взрослые их берегут как зеницу ока, не выпускают из поселений без сопровождения взрослых до шестнадцати, а то и восемнадцати лет. А вы сами говорили, что лица более старших возрастов практически не поддаются перестройке сознания и качественной очистке памяти…

– А на что вам эти, так называемые рыцари? Мне казалось, что поставка детей – их прямая обязанность!