Избранник поневоле

Первым, кого увидел Иван, когда они подъехали к месту ночной битвы спецподразделения, был Васнецов, устало сидевший прямо на земле. Вокруг него расположились несколько его подчиненных. Все они выглядели неважно.

Одежда изодрана, все в крови и копоти, у многих ранения. Сам Васнецов баюкал перевязанную левую руку, а лоб был замотан какой-то тряпкой.

Он, казалось, нисколько не удивился появлению друзей.

– А, это ты, - сказал полковник, увидев Ивана, вылезающего из машины. - А это кто с тобой?

– Мой друг Толя.

Васнецов кивнул и протянул Анатолию правую руку.

– Полковник Васнецов, командир спецподразделения по борьбе с нечистью, - он горько усмехнулся. - Бывшего подразделения… Это все, что осталось.

Полковник показал рукой на отдыхающих людей.

– Вот уж не подозревал, что в нашей стране, где семьдесят лет боролись против Церкви и других предрассудков, может существовать подобное подразделение! - заметил Анатолий.

– Ты многого еще не знаешь, парень, - ответил Васнецов. - И даже не догадываешься… Нет ли у вас чего пошамать, мужики?

– В машине, - ответил Иван. - Сейчас принесу.

Он притащил мешок, и скоро перед утомленными бойцами стояла разнообразная снедь, которую они принялись поглощать с жадностью, указывающей на то, как проголодались эти люди.

– А чего это вы, мужики, такие красивые? - поинтересовался Васнецов, разливая водку в две кружки, нашедшиеся у друзей. - Я поначалу тебя не узнал, Ваня. Только машина была мне знакомой, поэтому и не сделали из вас сразу решето.

Иван с Анатолием, хоть и обтерлись тряпками, но видимо, не очень хорошо. Воду пожалели… Пришлось рассказать о недавнем происшествии.

– Интересно, - сказал полковник самому себе. - Почему же в канистрах вода не превратилась в кровь?

Иван развел руками.

– Сами не понимаем.

Васнецов помолчал немного, обдумывая ситуацию.

– Ладно, - махнул он рукой, - не будем загружать себе голову вопросами, на которые все равно не знаем ответа. Не превратилась в кровь, и хорошо!

Давайте, мужики, выпьем за упокой души погибших в этой заварухе!

Все выпили, закусили, потом полковник обратился к Ивану:

– Расскажи-ка, Вань, как там в городе? Как прошла ночь? Честно говоря, я думал, что больше не увижу тебя живым…

– Мне тоже так казалось в некоторые моменты, - ответил парень и рассказал о том, что произошло ночью, и какая обстановка сложилась к этому моменту в городе.

– Значит, говоришь, никого не видно из нечисти? - ухмыльнулся Васнецов. -

Все правильно. Теперь в этом нет необходимости.

– Почему? - насторожился Иван.

– Похоже, нечисть прочно утвердилась в нашем мире. Или почти утвердилась.

В городе практически не осталось живых людей, способных помешать их планам. А снаружи уже никто не сможет проникнуть.

– Не сможет?

– Город окружен каким-то невидимым барьером, который невозможно пересечь ни с той, ни с другой стороны. По крайней мере, живым существам…

– Подождите, подождите! - громко запротестовал Анатолий. - Я прошел в город и ничего не заметил! Никакого барьера!

– Когда это было? - поинтересовался Васнецов.

– На рассвете.

– Так ты был последним, кто смог это сделать.

– Удивительно, как ты вообще не наткнулся на нечисть. В эту ночь, похоже, она вышла далеко за пределы города, - заметил Иван и обратился к полковнику. - А как вы сумели продержаться до рассвета?

– Как сумели? - Васнецов горько усмехнулся. - Посмотри, все уцелевшие в этой бойне здесь, со мной! А было четыре группы…

Он помолчал немного.

– Мы держались, пока они не подтащили технику. Они расстреливали нас в упор из пушек, пулеметов, гранатометов… Мы держались, сколько могли.

Группа прикрытия не успевала защищать нас, а мы не успевали прикрывать их от нечисти. Мои люди продолжали драться, пока не иссякла энергия. Потом в ход пошло вот это…

Васнецов показал друзьям длинный меч.

– Когда-то мы сделали их для всех членов спецподразделения. Они покрыты серебром, которое так не любит нечисть. Это помогло нам продержаться до рассвета. Помощь, на которую я так рассчитывал, так и не пришла. И связи с Центром нет. Вообще ни с кем нет связи! Вот такие дела, парни!

– А мы хотели взять у вас запасные блоки, - разочарованно сказал Иван.

– Наши запасы иссякли, - развел руками Васнецов. - Но, помнится мне, ты говорил, что видел наш вертолет в городе. Если его не разгромили, то мы могли бы перезарядить свои энергоблоки. А заодно и забрать аппаратуру.

Они выпили еще по одной, закусили, а потом полковник сказал, обращаясь к своим людям:

– Ну что, ребята? Похоронить бы надо наших!

Тела погибших людей собрали в одном месте. Потом несколько минут молча постояли над ними. Затем тела облили бензином и подожгли.

– Не хочу, чтобы мои товарищи стали ходячими трупами, - объяснил Васнецов друзьям. - Это последняя группа. Здесь не уцелел никто…

– Чем теперь собираетесь заниматься? - поинтересовался Иван, когда церемония "захоронения" была закончена.

Полковник пожал плечами.

– Раз мы не можем выйти отсюда, будем сражаться здесь.

– А, может, барьера уже нет? - предположил Иван, понимая, что вряд ли это так.