Избранница

Она легла на живот, не обращая внимания на грязь, дотянулась до еще торчащего на поверхности конца палки и перехватила его в более удобном месте. Сгруппировавшись, она начала медленно отползать назад, крепко держа палку и упираясь в землю коленями. Двигалась она при этом очень плавно, поняв свою ошибку в начале: она попыталась вытащить Виолетту рывком. Сейчас же дело шло медленнее, но вернее.

– Только не пытайся вставать, – посоветовала Марта, когда освободила Виолетту из трясины почти до пояса. – Ползи, как я. Тогда давление на единицу площади будет меньше, и земля не будет проваливаться под тобой.

Из всего, что она сказала, Виолетта поняла только одно: ползи, и земля не будет проваливаться. Этого хватило для того, чтобы она начала действовать так, как велела Марта. Позади послышались чьи-то шаги, треск сучьев под ногами и приглушенные голоса. Лишь когда Виолетта, уже целиком освободившаяся от своего плена, плашмя лежала на земле, а Марта подтаскивала ее к себе, сзади раздался знакомый до противного обеим голос с хорошо различимой насмешкой:

– Ну и зачем вы это сделали?

– А вы кстати, господин Забранский, очень кстати, – тяжело дыша, проворчала Марта. – А то бегать за вами мне сейчас не хотелось бы. – Она поднялась на ноги, повернулась к нему и демонстративно схватилась за рукоятку меча, хоть и не стала его вытаскивать. – Я вас предупреждала о последствиях, м? Не говорите, что не предупреждала.

Забранский даже бровью не повел, но двое крепких мужчин из обслуживающего персонала рядом с ним зеркальным отражением Марты так же нащупали руками свое оружие.

– Вы собираетесь отрубить мне голову? – поинтересовался Забранский.

– Учитывая, что моя подопечная пока что осталась жива, я отрублю вам что-нибудь менее нужное.

– Отруби ему все же голову, – зло проворчала Виолетта, отряхивая с себя грязь. – По-моему, это и есть самая не нужная ему часть!

Забранский приподнял бровь, переведя взгляд с Марты на Виолетту.

– Вы только что проиграли конкурс, Виолетта, – почти весело сказал он, как будто этот факт доставлял ему особенное удовольствие. – Если бы не ваш телохранитель, вы бы не утонули в болоте, а первой нашли спрятанное и получили высший балл, потому что остальные участницы еще даже не приблизились к разгадке.

Марта нахмурилась, не понимая, о чем он говорит. Если бы не она, Виолетта меньше чем через минуту захлебнулась бы грязью.

– Вы ненормальный.

Забранский хмыкнул и сделал два шага по направлению к ним, однако остановился на некотором расстоянии.

– Позвольте показать вам кое-что, – доверительным тоном сообщил он.

На какое-то мгновение Марте показалось, что он был готов обнять ее за плечи, как старого приятеля, привлекая внимание к чему-то важному, но испугался испачкать свой идеальный пиджак. Он вытащил из кармана небольшой предмет, похожий на брелок, и нажал кнопку. С тихим равномерным гулом посередине болота вылезли две тонкие прозрачные стены, разделив его ровно на две части, а затем разъехались в стороны, обнажая огромный провал в центре. На глубине примерно двух метров под «болотом» обнаружился большой стеклянный куб размером с целую комнату.

– Это всего лишь декорации, – пояснил Забранский, уже не сдерживая улыбку. – Провалившись в болото, Виолетта всего лишь попала бы в эту комнату.

Понимание медленно снизошло на Марту. Она бросила сначала угрюмый взгляд на Забранского, а потом неуверенный на Виолетту. Когда та осознает, что произошло, Марте мало не покажется, это она понимала очень хорошо.

Забранский, видимо, тоже это понял, потому что поставил на землю трость, уперся в нее рукой и с интересом посмотрел на Виолетту. До той доходило медленно, как будто она сопротивлялась осознанию произошедшего, но это все же случилось.

– То есть если бы Марта не кинулась меня спасать, я бы выиграла? – уточнила она.

– Совершенно верно, – кивнул Забранский, и в его взгляде даже мелькнуло что-то вроде сочувствия. Непонятно только, к Виолетте или к Марте.

Виолетта же медленно повернулась к своему телохранителю, начисто забыв о том, что сама с не меньшим энтузиазмом хваталась за спасительную ветку.

– Зачем ты это сделала?! – с едва сдерживаемой яростью спросила она.

– Затем, что я твой телохранитель. И поскольку никто не потрудился меня уведомить, – Марта зыркнула на Забранского, – что конкурс не опасен, я выполняла свою работу.

– Вы нарушили правила конкурса, – напомнил Забранский. – Вас вообще не должно здесь быть. Если бы вы остались там же, где и все телохранители, ничего бы не увидели и не испортили.

Марте захотелось проткнуть его мечом. Раз десять для начала. Но она понимала, что ни один суд не сочтет все происходящее смягчающим обстоятельством, поэтому только стиснула зубы, глядя на Забранского с неприкрытой ненавистью.

– Видеть тебя не желаю! – почти проорала Виолетта, одарив Марту гневным взглядом, и направилась в сторону, откуда появился Забранский со своими помощниками. Те почтительно расступились перед девушкой, однако едва она прошла мимо, не сдержали смешков.