Избранница

– Ты когда-нибудь стреляла, Виолетта? – очень тихо спросил Забранский, подойдя к ней почти вплотную, когда она уже протянула руку к большому черному пистолету.

Она едва заметно качнула головой.

– Но ведь в этом нет ничего сложного, так? – почти не разжимая губ, прошептала она.

– В том, чтобы выстрелить – да. А чтобы попасть? Я видел гениев или везунчиков, которые, впервые взяв в руки огнестрельное оружие, попадали точно между глаз тигру, но их очень мало. Большинство стреляет в «молоко» даже после тренировок. Ты можешь выпустить в волка целую обойму, но, если попадешь не туда, куда надо, у него останется еще достаточно сил, чтобы убить или покалечить тебя.

Виолетта опустила руку и испуганно повернулась к Забранскому.

– Но ведь это же все не взаправду, да? – почти умоляюще спросила она. – Это же как с болотом? Никто не позволит нам умереть.

Она почти наяву услышала, как Забранский подумал что-то вроде «я уже не знаю, что вам позволят, а что нет».

– Ты же понимаешь, что в любой ситуации что-то может пойти не так, – мягко, как-то совсем по-отечески улыбнулся тот. – Возьми меч. Наверняка ты хотя бы в фильмах видела, что и как с ним делают.

Виолетта кивнула. В последнее время очень популярными стали фильмы, в которых бесстрашные герои, чаще всего высшие вампиры, спасали целые города и страны от низших. Марта в такие моменты бурчала что-то о пропаганде и промывании мозгов, но Виолетта их очень любила.

– Я видела много раз, как тренируется Марта, – добавила она.

– О, это вообще прекрасно! Марта отлично владеет мечом. Если ты это хотя бы видела, уже хорошо.

Виолетта удивленно посмотрела на него. Сначала Марта утверждала, что он не получает никакого удовольствия от запугивания девчонок, теперь он сам уверен, что Марта великолепно владеет мечом. Виолетте казалось, что эти двое недолюбливают друг друга. Интересно, когда все успело измениться?

– Откуда вы знаете, как владеет мечом Марта? – поинтересовалась она.

– А разве иначе твой отец нанял бы ее для твоей охраны? – невозмутимо спросил Забранский.

Шестерых оставшихся конкурсанток низколетом доставили на ту же поляну в лесу, откуда они начинали испытание на болоте. Всю дорогу Виолетта и Мирослава сидели рядом, держась за руки. Милена сидела позади них, закрыв глаза и что-то бормоча про себя. Если бы она не участвовала в конкурсе за право стать женой вампира, что противоречило всем христианским канонам, хоть церковь и начала более лояльно относиться к ним в последнее время, Виолетта подумала бы, что она читает молитву. И только Аврора пыталась изображать уверенность, хотя дрожащие губы выдавали ее волнение.

На этот раз на поляне не было толпы народа. Только конкурсантки, Забранский и пара операторов.

– У вас три часа, – сказал им напоследок распорядитель, обводя каждую взглядом, в котором как всегда ничего нельзя было прочитать. – На этот раз, чтобы было интереснее, конкурс на выбывание. Те из вас, кто не принесет добычу, покидают конкурс.

Девчонки ахнули. До этого как минимум Аврора и Виолетта чувствовали себя в относительной безопасности, ведь они возглавляли турнирную таблицу.

– Вот гад, – процедила сквозь зубы Аврора.

– Твой же поклонник, – напомнила ей Мирослава.

– Да не спала я с ним! Больно надо, пень старый.

На мгновение Виолетте показалось, что Забранский услышал это, хоть и стоял достаточно далеко. Он бросил на Аврору какой-то уж слишком насмешливый взгляд.

Оказавшись одна в темном неприветливом лесу в сгущающихся сумерках, Виолетта мгновенно испытала приступ паники. Дыхание перехватило, а сердце стучало так сильно, что болью отдавалось в висках. Сразу же вспомнился их предыдущий конкурс в лесу, где она угодила в болото. Только на этот раз рядом уж точно не было Марты, которая в случае чего обязательно пришла бы ей на помощь. Фраза, брошенная Забранским о том, что в любой, даже самой выверенной ситуации, что-то может пойти не так, тоже не добавляла оптимизма.

Виолетта несколько минут стояла на месте, стараясь справиться со страхом и пытаясь убедить себя в необходимости двигаться, начинать действовать. Ведь иначе конкурс ей не выиграть. Проблема состояла в том, что она не хотела никого убивать. Ни будучи человеком, ни став вампиром. Она всегда считала, что в современном мире вампирам это тоже делать вовсе необязательно. Они вполне легально могли купить себе любое количество крови, человеческой или животной, а для убийства животного им, как и людям, требовалась лицензия охотника.