Избранница

– В любом случае, сначала тебе нужно получить согласие Виолетты. Полагаю, для тебя тоже не секрет ее отношения с Алексом.

Марта скривилась как от зубной боли. Об этом она на секунду забыла. Ведь она уже предлагала Виолетте убраться отсюда, но та не согласилась. Едва ли сейчас что-то изменилось, хотя попытаться все же стоило. Но Михал прав: без ее согласия ничего не выйдет. Если вампиры задумали что-то кровавое, так просто их не выпустят. А связь с внешним миром им отрубили. Впрочем, даже если воспользоваться интернет-соединением в кабинете Михала, что она может предъявить клану Шереметьевых, кроме смутных подозрений? Ничего.

– Тогда пойду поговорю с ней, – Марта наконец поднялась на ноги, освобождая кресло.

Михал кивнул и, лишь когда она уже дошла до двери, окликнул ее:

– Марта! Виолетта сейчас в башне, ей ничего не угрожает. А лично я еще не завтракал. Не хочешь составить мне компанию?

* * *

Виолетта не смогла долго находиться в своей комнате. После задания, озвученного Михалом, она места себе не находила. Все остальные испытания померкли на фоне этого. В общей гостиной девчонки шептались о том, что от конкурса стоит отказаться. В конце концов, ни одна из них никогда не обучалась даже началам боевых искусств или хотя бы азам банальной охоты. Конечно, никто не верил в то, что организаторы допустят совсем уже трагический исход, но даже если волк цапнет хотя бы один раз, шрамы останутся навсегда. Для девчонок, вся сила которых заключалась в красоте, это было смерти подобно. Даже Аврора выглядела молчаливой и напуганной.

Виолетта захватила свитер, поскольку с самого утра небо затянули тяжелые свинцовые тучи, и спустилась в сад. Аромат не добравшегося до земли дождя повис в воздухе, смешиваясь с запахом цветущего жасмина, но больше не приносил ни удовольствия, ни успокоения. Впрочем, долго быть одной Виолетте и не пришлось. Не успела она отойти от замка даже на тридцать метров, как ее окликнула Марта. Та выглядела чересчур бледной и как будто тоже напуганной.

– Что случилось? – спросила Виолетта, останавливаясь. Если сразу перевести разговор, возможно, она не получит взбучку за то, что ускользнула из замка одна.

– Я знаю, что ты едва ли согласишься со мной, но обещай хотя бы выслушать, – мрачно заявила Марта. После «завтрака» с Михалом, который ожидаемо закончился в его постели, она уже успела снова себя накрутить. Ругать Виолетту ей даже в голову не пришло, поскольку опасность, которой та сейчас подвергалась, крылась совсем не в одиночных прогулках. – Нам надо убираться отсюда. И лучше быстро, пока еще есть шанс, если он есть. Весь этот конкурс – ширма для какого-то плана. Я пока не поняла, что именно задумали вампиры, но те низшие, которых ты видела, определенно с этим связаны.

Виолетта резко побледнела, как будто вся кровь в ней мгновенно испарилась.

– Что ты имеешь в виду? – испуганно спросила она, расширившимися от ужаса глазами глядя на своего телохранителя. – Низшие? Ты тоже их видела? Там, в башне?

– Нет, когда я пришла, в башне их не было. Но проблема в другом. Выбывшие участницы не отправляются домой. Их оставляют где-то, якобы для участия в некой секретной части конкурса, но когда я попыталась узнать об этом, ко мне подослали низших. И что-то мне подсказывает, что эта секретная часть конкурса ничего хорошего не предвещает.

– Какая еще секретная часть? Марта, о чем ты вообще? Ты что, обкурилась?

Марта выразительно посмотрела на нее, давая понять, насколько это предположение оскорбительно, а потом принялась терпеливо объяснять:

– Выбывшие девушки просто исчезают. Никаких слезных прощаний на камеру – тебе не казалось это странным? Мне казалось. Так вот, Забранский сказал, что на самом деле они не выбывают, а переходят на некий другой этап, о котором даже он ничего не знает. Я попыталась выпытать это у Бальтазара, но тот подослал ко мне убийц. Понимаешь? Они врут! Весь этот конкурс – одна сплошная ложь.

Виолетта несколько секунд растерянно хлопала ресницами, глядя на Марту. Она и сама понимала, насколько нелепо звучало ее предположение о том, что Марта могла «обкуриться», но и верить в ее слова не получалось. Она родилась уже в то время, когда вампиры вышли из тени, привыкла к ним с рождения и никак не могла поверить в то, что они способны на что-то плохое. Тем более Шереметьевы. Это один из самых уважаемых кланов не только в России, но и во всем мире. И самое главное: Алекс тоже Шереметьев, а он не может быть замешан ни в чем подобном.

Но конкурс с волками…

– Погоди, – она потерла лицо руками. – Давай не будем торопиться. Я спрошу у Алекса, что ему известно о выбывших участницах, ладно?

– Даже не думай об этом! – резко прошипела Марта. – Не хочу потом везти твоему отцу разорванное на куски тело!

– Ты… – Виолетта едва не задохнулась от возмущения, когда поняла, что Марта причисляет и Алекса к преступникам. – Ты так думаешь про Алекса?!

– А почему я не должна о нем так думать? Он Шереметьев. И насколько я понимаю, с его подачи устроен этот конкурс.