Избранница принца Ночи

— Уверена, что за спиной? — с прищуром посмотрела на неё Карина. — Как тогда, по-твоему, они объяснили предкам появление пятнадцати девиц?

— Отбор невест, например, — предположила Диана, но тут же опровергла свою версию: — Нет, не сходится. Если вспомнить подслушанный тобою разговор, Гарольд в своё время проходил что-то подобное. Значит, просто обязан знать, что это означает.

— Да, проходил... — протянула подруга. — Но он влюбился и, судя по всему, что-то там пошло не так.

— И при этом он всё равно стал королём, заметьте!

— Нет, слушай, — Карина откинулась обратно на подушку. — После сегодняшней поездки мой мозг не способен решать подобные головоломки.

— Да, лучше заняться чем-нибудь другим, — задумчиво проговорила Диана. — Например, прогуляться по замку.

Брюнетка посмотрела на неё как на сумасшедшую.

— Вдруг что-нибудь интересное найдём, — продолжила Диана развивать мысль. — Когда ещё доведётся здесь побывать.

— Максимум, что ты тут найдёшь – это приключений на свою задницу, — проворчала Карина.

— А мы осторожненько, — заверила её Диана.

— Ой, брось, — отмахнулась подруга. — Ну сама подумай, что ты тут можешь найти?

— Ладно, я не настаиваю. Схожу одна прогуляюсь.

Диана поднялась с кровати и направилась к двери.

— Эх! — вздохнула Карина, вставая. — Неугомонная ты моя! Иду я, иду. Может, по дороге шило у тебя из одного места вытащу.

Девушки вышли в коридор.

На гостевом этаже делать, разумеется, нечего. Поэтому, не раздумывая, двинули к лестнице. Поднялись на этаж выше. Прогулялись по правому коридору, затем по левому.

Диана ощущала себя в каком-то компьютерном квесте, где нужно ходить, отыскивать и нажимать всякие рычажки, чтобы открыть тайник, подбирать лежащие в укромных уголках ключи, чтобы зайти в комнату, где хранится что-то важное, решать головоломки, результаты которых могут пригодиться в будущем. Разница была лишь в том, что здесь не водилось никаких рычажков и бесхозных ключей. И это угнетало. Ещё и Карину вынудила таскаться с ней по этажам.

Нет, права подруга – дурацкая эта затея.

Не успела Диана принять решение повернуть обратно, как за одной из дверей послышались приглушённые мужские голоса. Она тронула Карину за локоть и приложила палец к губам.

Девушки на цыпочках приблизились к двери, прилипли к ней ушами и обратились в слух.

Говорили, к сожалению, не по-русски. Но, по счастью, и не на иномирном, а по-английски. Так что понять, о чём речь, подруги были всё-таки в состоянии.

Но почему опять Англия? Ладно, не до того сейчас.

— На вашем месте я бы это пресёк, и чем скорее, тем лучше, — раздался голос Гарольда.

Глава 17

— Ты же прекрасно знаешь, что это против правил, — возразил ему Эдвард.

— Но это ваш отбор, — стоял на своём отец.

— Тем не менее, ничего пресекать мы не будем, — твёрдо заявил Максимилиан. — Но не переживай, если что – утрясём как-нибудь.

— Ты это серьёзно?! — в голосе короля явственно прозвучало неверие.

— Да, — ответил Макс. — Кроме того, ещё не факт, что одному из нас подойдёт именно она.

— Ну, смотрите, — не самым довольным тоном произнёс Гарольд. — Кстати, за ужином я изучил энергетику всех ваших девушек. Шесть из них, в том числе, между прочим, и она, вызывают определённый интерес. Конечно, это лишь предварительные выводы. Уверенней можно будет сказать после хотя бы пары испытаний. И всё же я ставлю на то, что подходящие кандидатки именно среди этой шестёрки.

— Озвучишь поимённо остальных? — спросил Эдвард.

— Нет, — произнёс король. — Не хочу, чтобы вы предвзято относились ни к ним, ни к остальным. Вы мне лучше скажите, что на отборе делает одна из наших?! Артефакт её выбрать не мог. Так какого дьявола вы таскаете её вместе со своим цветником? Чья она любовница?! — в голосе родителя зазвенел гнев.

— Отец, ты не поверишь, но она не любовница, — с олимпийским спокойствием ответил Максимилиан. — Ни моя, ни Эда.

— Вот как? Тогда как эта Алиса, если мне не изменяет память, оказалась на отборе? — удивление в голосе Гарольда смешивалось с по-прежнему грозными нотками. — Кто она вообще такая?

— Некая Алиса Миранская, — сообщил Эдвард.

— Миранская? — повторил Гарольд. — Признаться, не припоминаю такого рода.

— Она из Питера.

— Вы знали её раньше? — поинтересовался король.

— Нет, откуда? — ответил Макс. — Мы с ней не были знакомы. Она заявилась как раз в тот момент, когда все девушки собрались в замке, — принялся он объяснять. — Поначалу её появлению мы поразились не меньше твоего, даже шпионку в ней заподозрили. А она, знаешь, что выдала? Сказала, будто родители с детства готовили её к этому отбору.

— Готовили?! — изумился Гарольд. Даже находясь за дверью, Диана как наяву увидела его расширившиеся от удивления глаза.

— Мы тоже чуть не рухнули, когда она это выдала, — с усмешкой поведал Эдвард. — И подумали, что если это действительно так, то не стоит ранить девушку заявлением, что её родители – сумасшедшие. Так что мы не развернули Алису ещё и из-за этого. Ну а главное, нам захотелось выяснить, что за авантюру она затеяла.