Избранные произведения. Том I

Майлз пришел к Джоулу в темный сад. С собой он принес бутылку сидра — по просьбе Оливера, и литр питьевых электролитов — без просьбы. Джоул не отверг ни то, ни другое: водрузил обе бутылки на маленький столик и махнул гостю на плетеное кресло. Сам он выбрал скамью — не очень-то мягко, зато без спинки.

Сад при свете фонариков выглядел очень таинственно — шелестящие темные листья, причудливые очертания деревьев и декоративных кустарников… Такое впечатление, будто оказался в сказочном волшебном лесу. Разноцветные огоньки очерчивали дорожки, воздух после дневной жары был прохладен и свеж. Невидимые создания — крошечные аборигены Зергияра — выводили свои тихие ночные трели, которые накладывались на отдаленный шум города.

Майлз уселся и положил рядом свою трость. Его лицо было расцвечено пестрыми огоньками вдоль дорожки — красными, зелеными и синими. Он сидел, удобно раскинувшись в кресле, но взгляд оставался настороженным и очень внимательным. Лучший из императорских следователей лицом к лицу с одним из самых готовых к сотрудничеству информаторов за всю его карьеру.

К сожалению, готовность к сотрудничеству еще не означает, что все будет легко.

Джоул отхлебнул сидра, словно набираясь решимости перед трудным разговором, послушно запил раствором электролитов — тьфу, какая гадость! — и поспешил глотнуть еще сидра. Вот если б немного джина… может, и помогло бы. На Старой Земле вроде только так и принимали хинин? Нет. Сегодня никаких экспериментов. Он прекрасно понимает, что накачан обезболивающими, и результат может оказаться непредсказуемым. Так что на спиртное лучше не налегать.

Майлз сделал глоток своего напитка (в такое позднее время — наверняка какой-то коктейль, смешанный Фридой) и решил прийти на помощь. А может, тоже хотел побыстрее отправиться спать.

— Так о чем вы хотели со мной поговорить?..

— О многом… О прошлом. Настоящем. Будущем…

— Что ж… — Майлз помолчал. — Попробую догадаться. Моя мать предложила вам яйцеклетку… или яйцеклетки. Весьма странная форма подкупа. Но это же моя мать… Так, значит, я прав?

— Э-э… нет. То есть, да. Но… все намного сложнее.

— Понимаете, мне все это говорят, а потом ничего не объясняют. Я уже готов всех перекусать.

Ну надо же! Впрочем, Майлз, похоже, не намерен приводить свою угрозу в исполнение прямо сейчас — преспокойно сидит себе в кресле. Ладно. «С чего лучше начать? А, какая разница, надо просто начать откуда угодно… и это будет сказано».

— Вы ведь знали, что ваш отец бисексуал, да?

Едва заметное движение бровей.

— Степень моей осведомленности менялась — с годами. Теперь я вполне в теме. Вроде бы.

— Что ж… — Джоул набрал побольше воздуха. — И я… тоже, — выдохнул он.

Майлз помолчал. Потом сказал — с сухой ироничностью:

— Во как? И сколько уже… то есть я хотел сказать, как давно у моей матери это сомнительное пристрастие к бисексуальным барраярским адмиралам? Вряд ли даже у бетанцев найдутся соответствующие сережки.

Джоул хмыкнул:

— У бетанцев-то? По части бисексуальности — тут как раз все в порядке. А вот барраярские адмиралы… с такими предпочтениями запросто можно нарваться на принудительную терапию.

— Что ж… а ведь это не совсем шутка, как вы, возможно, думаете. Если кое-что из того, что мать рассказывала о своем разрыве с Бетой после Эскобарской кампании, правда.

Джоул что-такое слышал… надо будет при случае вытянуть из Корделии всю эту историю.

— Да, а отвечая на вопрос — я бы сказал, это началось тогда, когда она познакомилась с вашим отцом.

— И она хочет собрать полный комплект, так, что ли?

— Право же, не знаю, есть ли еще экземпляры. Меня она определенно включила в коллекцию. — Еще сидр… электролит, кислородный коктейль… — Но первым на меня обратил внимание Эйрел.

И?.. Ничего. Майлз никак не реагировал. Странно. Чисто профессиональная реакция, отработанная за многие годы? Сложно понять… После паузы Майлз сказал только:

— И как давно?

— А как вы думаете? — Джоул не смог преодолеть любопытства, задавая этот вопрос.

Майлз вскинул голову:

— Пока он был премьер-министром, должно быть. Это было… рискованно. Иллиан… нет, конечно же, Иллиан все знал. Кто еще? Я не знал.

— На самом-то деле очень немногие. Это было скорее умолчание, чем тайна. В тот период вы не часто там бывали.

— А когда бывал, вы самоустранялись. — Майлз нахмурился. — Я совершенно ничего не замечал. Ха… Логично, я полагаю.

— Да, вполне, но добрую половину вашего времени занимали медицинские процедуры. Это способствует тому, что как-то ближе собственные проблемы.

Майлз иронично отсалютовал Джоулу бокалом.

— Так все-таки когда же впервые моя мама удостоила вас вниманием?

— О… вы хотите подробностей?

— Нет, конечно… В общих чертах, просто чтобы понять?..

— Это случилось вскоре после того, как я последовал за Эйрелом на Зергияр. А началось как подарок ему на день рождения.

— Ох! Можете не продолжать… — Он одним махом допил коктейль. — У бетанцев для такого сережки имеются, как вам известно.

— Ваша мама не раз упоминала этот факт, так что…