Избранные произведения в 2 т. Том 1. Звездный корабль

Ответ был не таким радостным, как ему бы того хотелось. Вайани всегда хотела побывать в настоящих Джунглях, поохотиться в них, и кроме того, с ней ему будет легче в переговорах. А за нее он может не беспокоиться — она сумеет постоять за себя, когда это будет нужно.

Сейчас Вайани напоминала Комплейну Гвенну с ее страстью к охоте. Это воспоминание было для Комплейна не очень приятным.

— Тебе надо быть очень внимательной и осторожной в Джунглях, — сказал он. Где-то в глубине его души все же таилась крохотная надежда, что причина, по которой Вайани присоединилась к нему, более личного характера.

Прежде, чем они отправились, объявился Мараппер, пришедший обменяться несколькими словами с Комплейном. Он нашел себе большую цель — просвещать Носарей в Учении. Здесь оно в значительной мере обветшало, народ почти не тянулся к его догматам, и для Мараппера нашлась благодатная почва. Совет не обращал на сей упадок никакого внимания, а Зак Дейт и вовсе был противником Учения, вот поэтому и возникли дебаты между этими двумя почтенными мужами.

— Не выношу этого человека, — ворчал Мараппер. — Есть в нем что-то до отвращения искреннее.

— Прошу тебя, не затевай излишних споров, — просил его Комплейн. — Именно теперь, когда эти люди приняли нас! Прошу тебя! Тебе давно уже пора бросить эту игру в злобного старикашку!

Мараппер яростно замотал головой, его щеки при этом тряслись.

— Ты пристал к неверующим, Рой! — сокрушенно произнес он. — Я же не могу не спорить. Тревога заснула в глубинах человеческих душ, и я должен вывести ее на поверхность. В этом кроется наше избавление, и если я приобрету сторонников, то тем лучше, друг мой, ведь мы вместе прошли такой долгий и трудный путь, и все это лишь затем, чтобы ты отыскал эту девицу, да?

— Если ты имеешь в виду Вайани, поп, — ответил Комплейн, — то лучше оставь ее в покое. Один раз я уже предостерегал тебя и повторяю еще — тебе до нее не должно быть никакого дела.

Он произнес это вызывающим тоном, но Мараппер оставался сладким, как мед.

— Не думай, что я имею что-либо против нее, Рой. И хотя я не могу одобрить всего этого, как твой духовный отец, то как мужчина, поверь мне, я завидую тебе.

Он производил впечатление полностью опустошенного человека. Когда Комплейн и Вайани шли в сторону баррикады, где их уже ожидал Хаул в сопровождении стражников, Комплейн подумал, что для Мараппера лучше было быть крупной рыбой в крохотном пруду, чем наоборот. Там, где Комплейн начал обретать себя, Мараппер себя терял.

Хаул стоял, наклонив свою невероятно маленькую головку. Он был более чем доволен тем, что возвращается в Джунгли. Наверное, впечатления о Носе у него были не из лучших.

Как только их выпустили за баррикаду, Хаул ловко выдвинулся вперед. Вайани пошла вслед за ним, Комплейн замыкал шествие. Хаул передвигался столь уверенно и красиво, что Комплейн, бывалый охотник, мог ему только позавидовать: этот человек в своем движении не задевал ни одного листочка. В глубине души Комплейн пытался понять, что могло заставить Хаула пойти на такую рискованную операцию — добровольно отправиться во вражеские укрепления с целью сменить свою естественную среду на железную дисциплину Носа.

Им предстояло пройти всего два отсека, и поэтому, к счастью для Вайани, они недолго были в Джунглях. Скоро она убедилась, что Джунгли — это совсем не романтический уголок, а унылое и монотонное место, полное комаров и мух. Вайани с облегчением вздохнула, когда Хаул наконец-то остановился, что-то высматривая среди разросшихся растений.

— Я узнаю это место, — сказал Комплейн. — Неподалеку отсюда нас с Мараппером схватили.

Перед ними был черный разрушенный коридор, с продырявленными стенами и потолком. Именно в этом месте экспедиция из Кабин столкнулась с состоянием невесомости. Хаул включил свет и издал пронзительный свист. Немедленно из отверстия в потолке спустился канат.

— Подходите и беритесь за канат, да покрепче, — пояснил Хаул. — Вас втянут наверх.

Состояние невесомости ощущалось, пусть и не в полной мере. Вайани, никем не предупрежденная, шагнула и вскрикнула от неожиданности. Комплейн успел подхватить ее и поддержать.

Они по очереди хватались за канат и плыли вверх, через помещение на следующем этаже, в комнату над ними.

Их приветствовали четверо оборванцев, занятых игрой «Скачи вверх», которой они предавались, видимо, все свободное время.

Вайани и Комплейн оглядывали сильно поврежденную комнату, приучая себя к новому состоянию. Рядом с отверстием, через которое они прибыли, было сложено несколько решеток, которые, очевидно, служили защитой в случае нападения. Комплейн ожидал, что у него отберут парализатор, но Хаул лишь обменялся несколькими словами со своими оборванными приятелями, после чего провел Комплейна и Вайани в коридор. Здесь была обычная сила тяготения.