Избранные произведения в 2 т. Том 1. Звездный корабль

Коридор был полон раненых мужчин и женщин, лежавших на подстилках из сухих водорослей. У многих были перевязаны лица, руки, ноги — очевидно, это были жертвы последнего сражения. Хаул быстро миновал их, сочувственно причмокивая, и вошел в другое помещение, тоже заполненное ранеными в повязках. Здесь же располагалось большое количество оружия, а среди людей был Грегг Комплейн.

Это был, без сомнения, его Грегг. Вечное выражение недовольства, застывшее возле глаз и узких губ, не смогли изменить ни пышная борода, ни седина на висках. Когда Комплейн и Вайани подошли ближе, он поднялся.

— Господин капитан, — обратился к нему Хаул, — я привел к вам вашего брата и эту очаровательную девушку. Они прибыли для переговоров.

Грегг подошел к ним, всматриваясь с такой пристальностью, будто от этого зависела вся его дальнейшая жизнь. Он отринул старый обычай Кабин и смотрел прямо в глаза. На протяжении всего изучения в его лице не менялась ни одна складка, словно оно было вырезано из дерева: видно было, что кровные узы для него ничего не значили.

— Ты прибыл от Носарей официально? — обратился он, наконец, к младшему брату.

— Да, — ответил Комплейн..

— Быстро ты втерся к ним в доверие, не правда ли? Что тебе понадобилось для этого?

— Что ты вообще знаешь о них? — вызывающе спросил Комплейн. Чувство собственного достоинства значительно выросло у него со времени побега из Кабин.

— Я знаю кое-что о Джунглях, — ответил Грегг. — Я капитан Джунглей. Я знаю, что вы шли в сторону Носа. Неважно, откуда я это знаю. Перейдем лучше к делу. Зачем с тобой эта женщина? Чтобы вытирать тебе нос?

— Как ты верно заметил, перейдем лучше к делу, — резко сказал Комплейн.

— Мне кажется, она явилась с тобой, чтобы не спускать с тебя глаз и посмотреть, как ты будешь себя вести, — буркнул Грегг. — Это характерно для Носарей. Давай-ка пойдем со мной, здесь слишком много народу… Хаул, ты тоже с нами, Дэвис, распоряжайся здесь, пока меня не будет.

Следуя за слегка сутулящимся Греггом, Комплейн и остальные прошли в соседнее помещение, в котором царил неописуемый беспорядок. Везде были разбросаны окровавленные бинты й предметы одежды, тоже с пятнами крови на них. В Грегге, похоже, еще сохранились остатки хороших манер, так как, заметив отвращение на лице Вайани, он немедленно извинился за беспорядок.

— Моя женщина погибла во время сражения, — сообщил он. — Ее разорвали на клочки: такого визга никто из вас никогда не слышал. Я не мог пробиться к ней, просто не мог… Она бы давно вышвырнула всю эту дрянь. Может, вы мне в этом поможете?

— Мы выслушаем ваши предложения, обсудим их и немедленно уйдем отсюда, — холодно произнесла Вайани.

— Что это за сражение было у вас, Грегг? — постарался вмешаться Комплейн.

— Для тебя я тоже капитан, — ответил ему брат. — Здесь никто не называет меня по имени. И запомни: я не боюсь ничего, никто еще не сумел напугать меня. Я думаю только о своем племени. Если мы здесь останемся, то все погибнем, это несомненно. Мы должны убраться отсюда, а Нос достаточно безопасное место. Так вот, — он устало присел на кровать и жестом пригласил их следовать его примеру, — здесь стало опасно. Людей мы можем побеждать, а вот крыс — нет.

— Крыс? — недоуменно повторила Вайани.

— Да, крыс, моя лапочка, — Грегг оскалил зубы. — Огромных, здоровых, мерзких крыс, которые способны мыслить и действовать, как люди. Ты знаешь, о чем я говорю, Рой?

Комплейн побледнел.

— Да, — подтвердил он. — Они уже бегали по мне. Они умеют обмениваться сигналами, одеваться, носить оружие и брать в плен других животных. Наверное, они могут и многое другое.

— Ах, значит, ты это знаешь? Поразительно… Ты знаешь больше, чем я предполагал. Да, это страшная опасность, стаи умных крыс. Они — наибольшая опасность на корабле. Они научились действовать совместно и нападать одновременно, именно так они и сделали в последний сон, когда набросились на нас. Наши жертвы таковы, что нам лучше убраться отсюда. Если им вздумается напасть на наш лагерь снова, нам с ними не справиться…

— Удивительно! — не удержалась Вайани. — На Носу такого никогда не было.

— Наверное, это так, но Нос — еще не весь мир, — иронически ответил Грегг.

Из его слов вытекало, что в Джунглях таятся полчища крыс. До сих пор они, видимо, ограничивались нападением на отшельников и на небольшие группы людей. Однако их последнее нападение говорило о том, что в стаях существует великолепная организованность, что крысам, похоже, были хорошо известны силы Грегга. Наверное, Грегг подумал, что он разболтался раньше времени, потому что неожиданно изменил тему.

Его план переселения на Нос был несложным. Он хотел сохранить свою группу, насчитывающую сейчас примерно пятьдесят человек, как самостоятельное подразделение, которое не должно было смешиваться с остальными обитателями Носа. Он хотел проводить яви, кочуя в Джунглях; возвращаться же на Нос Грегг собирался только ко времени сна. Но они взяли бы на себя обязанность защищать Нос от Чужаков, Гигантов, крыс и всех остальных агрессивных элементов.

— А что еще ты хотел бы взамен? — спросил Комплейн.