Избранные произведения в 2 т. Том 1. Звездный корабль

— Позвольте мне кое-что вам сказать, — с достоинством произнес он. — Что бы ни произошло, я должен сказать вам это. Я очень боюсь завершения этой страшной истории. Я бы хотел, чтобы вы запомнили то, что я вам скажу. Вы были обмануты, это правда. Ваша полная страданий жизнь протекает внутри этого корабля, вы заточены в нем. Но где бы вы ни жили, в каком-то другом месте или времени, вы не смогли бы избавиться от своей боли. Для всех нас во Вселенной жизнь — это тяжкий путь. И если вы…

— Достаточно, Дейт, — прервал его Комплейн. — Мы не просим рая, мы лишь хотели бы обладать каким-то правом выбора. Ну, соединяйся с Малым Псом!

Растерянный и бледный Дейт приступил к передаче. Комплейн держал перед его лицом парализатор. Минуту спустя из передатчика раздался четкий голос.

— Алло, Большой Пес. Говорит Малый Пес, слышу вас хорошо. Прием.

— Малый Пес… — начал советник и замолчал. Он с трудом откашлялся. По лицу у него текла струйка пота.

Как только он замолчал, Комплейн приблизил к его лицу парализатор. Советник поднял глаза и печально посмотрел на Комплейна.

— Алло, Малый Пес! Немедленно пришлите корабль. Вертуны свихнулись! На помощь! На помощь! Вертуны свихнулись! Вы должны быть надежно вооружены! Вертуны… хр-р-р…

Выстрел Комплейна пришелся ему в открытый рот, Мараппер попал в висок. Зак Дейт содрогнулся и упал, вместе с ним с грохотом упал передатчик. Мараппер поднял аппарат.

— Эй, вы! — проревел он. — Идите сюда и попробуйте взять нас, вы — смердящие трупоеды! Идите и берите нас!

Он размахнулся и изо всех сил обрушил передатчик на стену. И сразу же упал на колени у тела Зак Дейта, исполняя ритуал сожаления и печали и начиная посмертную молитву.

Комплейн сжал зубы, глядя на планету. Он не был в состоянии присоединиться к священнику. Привычка совершения ритуальных жестов над умершими казалась ему теперь нелепой, он просто-напросто перерос эти каноны. Его леденила мысль о факте, который прошел мимо внимания Мараппера, но который, похоже, развеивает все их надежды.

Преодолев тысячи преград, они убедились, что Земля совсем близко от них. Земля была их подлинным домом, но он понял все, что недоговорил Зак Дейт. Земля захвачена Чужаками и Гигантами! И это знание распаляло в нем бессмысленный гнев.

V

Лаур Вайани стояла, беспомощно наблюдая за лихорадочным движением в отсеке 20. Она могла держаться на ногах лишь потому, что ухватилась за косяк высаженной двери. Штурмовой отряд Скойта произвел множество разрушений в разных частях корабля, и сила тяготения здесь не действовала. Все направления на этажах словно сместились. Впервые Вайани задумалась над тем, кто же был тот гений, который построил корабль.

Рядом с Вайани стояли женщины с Носа. Они прижимали к себе детей и узлы. Скойт, одетый лишь в шорты, весь черный от сажи, продолжал уничтожение отсека 20, как он это делал раньше с отсеком 25. Получив новости от Комплейна, переданные ему Вайани, он взялся за дело с вызывающим страх упорством.

Ранее он распорядился казнить двух женщин и четверых мужчин, у которых Пэгвам вместе с членами Совета Спасения обнаружил восьмиугольные перстни Чужаков. Под его твердым руководством, как это верно предвидел Комплейн, действия Хаула и его помощников были взяты под контроль и приняли целенаправленный характер. Поскольку израненный Грегг оказался совершенно беспомощным, Хаул охотно заменил его, и теперь его морщинистое деформированное лицо сияло, когда он орудовал тепловым излучателем. Остальные люди из племени Грегга охотно помогали ему, причем отсутствие силы тяготения не особенно волновало и беспокоило их.

Вычищенный и вылизанный некогда Нос уничтожался планомерно и самым беспощадным образом. Несколько человек уже погибло — они были убиты током при возникших коротких замыканиях.

Скойту пока не удалось разрезать ряд колонн; они были изготовлены из тугоплавкого сплава и служили кораблю каркасом, но магистр ничего не знал об этих тонкостях. На колоннах застыли потеки металла — следы безуспешных попыток.

Хаос дополняли потоки воды из нескольких поврежденных водопроводов. Самым непонятным и удивительным зрелищем была именно вода. Она растекалась по кораблю в полном соответствии с физическими законами, но попав в зону невесомости, превращалась в шары всевозможных размеров, которые разлетались во все стороны.

Пожар, свирепствовавший в отсеках 23 и 24, превратился в подлинный ад и вызвал в свою очередь возникновение ранее отсутствующих воздушных течений с гарью и копотью.

— Мы загоним Гигантов в тупик, ребята! — орал Хаул. — Еще в этот сон вы будете иметь достаточно крови, чтобы ваши сердца успокоились.

Он ловко начал вырезать очередную стену, и люди вокруг радостно закричали. Радость разрушения пьянила и звала к новым разрушениям.