Избранные произведения в одном томе

— Куда радировать собрались, м-м? — поинтересовалась Машка, словно невзначай оказавшись рядом с лейтенантом, прищурилась, сердито ли, игриво, не разобрать.

— Тебе не доложился! — рявкнул тот, совсем забыв былую почтительность. — Фокин! Ко мне!

Маша прицокнула языком.

— Трщ лейтенант? — подскочил рослый боец.

— Н-ничего, — с трудом открывая рот, вдруг ответил Морозов. — Не надо… докладывать. Выполняем… указание… товарища Угаровой…

Фокин, широкий в плечах, способный, наверное, поднять Машку одной рукой, вдруг тоже запнулся, взгляд его затуманился — на милиционера очень-очень пристально глядел Игорь.

Остальные бойцы, напрягшиеся было — кое-кто даже направил на магов оружие, — облегчённо завздыхали.

— Так-то оно лучше, — буркнул Игорь. Пот на его висках блестел россыпью, алой от пламени костра.

Маша ничего не ответила, только потянула воротничок, словно задыхалась.

Возвращались медленно, осторожно. Морозов тем не менее оправлялся — шагал всё увереннее и вопросов больше не задавал. Кое-кто из его людей с некоторым подозрением поглядывал на магов, но, наверное, никто из них не верил, что их лейтенанта может вот так влёгкую взять какая-то рыжая девчонка.

Откуда ни возьмись снова появилась кошка. На сей раз она даже мяукнула, почти приветливо, в упор глядя на Машу совсем не по-кошачьи красными глазами.

Болотина тем временем совсем успокоилась. Мрак сгустился, став почти чернильным.

— Как тут чего доставать? Не видно ж ни зги… — пробурчал Морозов, вновь становясь прежним. — Фокин, давай ракеты. Видишь, пригодились. Игрунов, берись за костёр. Товарищи маги, вы сказали, что тросы с кошками понадобятся?

Игорь кивнул.

— Мы поможем тянуть. Одной кошкой тут не справишься.

— Хорошо ещё, что недалеко от тропы, — подала голос Маша. — Игорёха, держи этого чудла. Я тела нащупаю. Эх, эх, пошли, что называется, по грибы…

— А остальные-то где? — мрачно осведомился лейтенант. — Не показал ваш поиск?

Игорь покачал головой.

— Если этих двоих вытащим — то и на след остальных выйдем, товарищ Морозов. Это уже куда проще, чем большой поиск, да ещё с таким чудом-юдом под боком.

— Здесь, — Маша зажмурилась, ткнув пальцем в чёрное блестящее окно воды среди вспухших, словно нарывы, моховых кочек. — Забрасывайте кошки. Игорёна, наводи. Я её держать стану.

— Её? — удивился Игорь.

— Это… она, — почему-то без тени сомнения, но чуть смущённо отозвалась Маша. — Я почувствовала.

Разведённый умелыми руками бывших армейских разведчиков костёр ярко пылал, горели специальные факелы — даже они нашлись в хозяйстве у рачительного Ивана Степановича Скворцова, непонятно, по каким фондам выбитые, по каким лимитам проведённые…

Теперь тела Маша видела как никогда отчётливо. Двое мужчин. Н-да, не иначе как баб до последнего прикрывали… Фронтовики небось…

Сверху спускались якоря-кошки, светились мягко-янтарно. Игорь работал филигранно. Именно наводил, аккуратно заводя лапы якорей куда следует.

А где ж чудовище-то? Не померещились же им пятнадцать по Риману и почти двадцать по Чикитскому?

«Не буди лихо, пока спит тихо», — успела она подумать, прежде чем перед глазами вспыхнуло новое солнце — магический удар был нанесён мастерски, по всем правилам. И тянул самое меньшее на десятку по всё тому же Риману. Чистая сила, без каких-либо изысков. То, что как раз и учили отбивать, что она впервые — по наитию — сделала ещё на фронте, как раз в Померании, когда вокруг всё рвалось и горело, а немцы шли в своё последнее, самое отчаянное контрнаступление.

Среди болотной тьмы и мглы, в глубине, под слоем застывшей воды, подо мхом, под кочками и корягами, под корнями низких сосёнок — шевельнулась, ожила и оконтурилась призрачным огнём человеческая фигура. Развела руки в стороны, оттолкнулась от дна и упрямо, неудержимо полезла вверх, словно отвечая на зов.

«Мама-мамочка, я ж её не удержу, — вдруг с ужасом поняла Маша. — Пятнадцать по Риману, во всей красе. Игорёха, чёрт, давай уж, тяните скорее, пока она не выбралась!»

Второй удар Машка уже не отбила — еле-еле отвела в сторону, краем сознания ощутив, как где-то там, среди болот, из чёрной воды, размётывая мох, коряги и кочки, к ночному небу рванулся столб испепеляющего пламени.

Сжалась, лихорадочно повторяя формулы, выстраивая защиту, хотя уже понимала — зря надеялась на свои восемнадцать, талант — талантом, а выучки маловато, опыта, пятнадцать по Риману ей не сдержать.