Избранные произведения в одном томе

— Там кое-какие проблемы, а я все-таки местная, меня в наших краях многие знают. С часа на час жду приказа о переводе.

Это похоже на маму — полчаса сидеть за кофейком и не сказать, что она уезжает! Мелочи, мол.

— Будь осторожнее, — напутствовал я.

— И ты тоже Ларс. Ну иди, иди, дальше я сама.

— Ты мне так ничего и не скажешь? — спросил я.

— О чем?

— О Дженни.

— О такой малости? — удивилась мама. — Просто спрячь ее первое время, больше ничего. Потом видно будет.

Для нее это действительно была малость!

Полный неясной тревоги, я поднялся в квартиру. Дженни по-прежнему сидела за столом, меланхолически и без всякой надобности помешивая остывший кофе. Тихонько звякала ложечка.

— Ты был прав, — глуховато сказала она, не глядя на меня, — а я вела себя как дура. Прости.

— Не за что тут прощать, — великодушно отозвался я. — Ты же из метрополии.

— А что, в метрополии только дуры рождаются?

— Нет, но… Понимаешь, я же бывал у вас. Видел землян. Они какие-то… не такие. М-м… не знаю, как сказать… Легкомысленные, что ли. И очень самодовольные: считают, что живут в лучшем из миров. Это бы еще ничего, но каждый, буквально каждый из них искренне полагает, что всех должен устраивать тот порядок, который устраивает их… Согласись, что это глупо.

— Да, — почти безучастно отозвалась Дженни. — Наверное, ты прав, а вот я — ошиблась.

— С кем не бывает…

— Ты не понял. Я… я не думала, что такое возможно. Один щелчок — и рухнуло всё, что было создано. Еще утром был мир как мир, а теперь какие-то Древние века. Трудно поверить. И кровь, и трупы, и этот горелый запах… Мне не нужно было сюда приезжать.

— Чепуха, — чуточку разозлившись, сказал я. — Тебе всего-навсего придется переждать какое-то время. Квартира в нашем полном распоряжении, а если что, то у меня найдутся кое-какие связи. Проживем!

— Ты опять не понял. Я не хочу становиться твердианкой. Даже ради тебя.

— Чего ж тут не понять? — Я развел руками. — Это-то как раз понятно… Я и не думал… На что тебе наша Твердь, к тому же накануне войны?

— Какой войны? — Она подняла голову.

— Обыкновенной. Твердь — ценная колония. Земля не смирится. Будет война, короткая или долгая — не знаю. Кстати, тебе было бы полезно вести себя более… по-твердиански. Во избежание. Потом, когда все кончится, ты спокойно вернешься на Землю.

— Постараюсь говорить с акцентом, — сказала Дженни с довольно жалкой улыбкой. — Еще что-нибудь?

Я кивнул.

— Многое. Ты иначе двигаешься, у тебя не та мимика, не то выражение лица… Придется подзаняться. Кстати, ты не думала о том, чтобы выйти замуж?

— За тебя? Ради моей безопасности? Фиктивно, насколько я понимаю?

— Я был бы счастлив и по-настоящему, — искренне признался я. — Но мы сделаем так, как ты захочешь.

— Хорошо, — тихо отозвалась Дженни, — я подумаю.

Я подлил себе и ей горячего кофе. Мысли путались. Хочу ли я на самом деле, чтобы Дженни стала моей женой? Черт меня побери, а ведь хочу! Хоть и знаю, что у меня из-за этого могут быть проблемы. Ну и что? Человек на то и создан, чтобы решать проблемы, на которые он сам же и напросился, и в этом, если хотите, состоит его главная функция в природе. Сам создал проблему — сам и решу. Вопрос в Дженни: согласится ли она, ксеноэколог из метрополии, не просто съездить на недельку-другую в научную экспедицию в наше захолустье, а поселиться в нем навеки? А если даже согласится, не продумав все последствия, то не взвоет ли со временем от лютой тоски, осознав, чего лишилась?

Я знал ответ: взвоет. И возненавидит меня за тот прекрасный земной мир, что я у нее отнял. У нас не было будущего.

В кармане пискнул телефон. Отключенная было мобильная связь снова заработала.

— Ларс? — Это был Боб Залесски.

— Он самый.

— Ты можешь прибыть прямо сейчас в здание Администрации… то есть бывшей Администрации?

— Могу, — сказал я, немного подумав, но так и не поняв, кому именно и зачем я там понадобился. Вызови меня Боб в «Залесски Инжиниринг» для заслуженного мною разноса, я бы не удивился. — А что случилось?

— Тебе предлагают пост главы комиссии по науке и технике при Комитете. Надеюсь, ты не откажешься?

В горле у меня что-то булькнуло.

— А почему я?

— А почему не ты? — хохотнул Боб. — Хочешь сказать, что есть специалисты старше и достойнее тебя? Не пойдет. Не тот случай. Нам не нужны достойные, нам нужны толковые.

— Ну, техника — еще ладно, — пробормотал я. — Но где я, а где наука? Я-то тут при чем?

— Сейчас не наука для нас главное. Ты согласен?

— М-м… Не знаю. Надо подумать.

Нет, я давно подозревал, что Боб с нами, но полагал, что только мысленно. А оно вон как…

— Так ты сможешь сейчас прибыть или нет? — очень настойчиво переспросил Боб.

— Смогу! — заорал я, косясь на притихшую Дженни.

— Тогда не теряй времени. Подумаешь по дороге.