К югу от Авалона

– Да нет никакой карьеры, Дуг, сам видишь. Я изучаю криминальную психологию в Университете Джорджтауна, а благодаря протекции старшего агента Форбса мне иногда дают допуск к некоторым резонансным делам. Как справедливо сказал Фил, эта фотография – всего лишь смутный след, который следует проверить. Если бы дело не касалось Кэрриганов, то эту работу вообще поручили бы местному отделению. А так послали хоть какого-то оперативника из главного офиса, ну и меня заодно. Потому что я почти наизусть помню обстоятельства того дела. А как твои дела?

Я вкратце поведал, что по-прежнему занимаюсь частным сыском, а после ухода Лекси так и не подыскал себе нового напарника. Впрочем, нельзя сказать, что и Лекси я как-то особенно «подыскивал». В свое время девушка ураганом ворвалась в мою жизнь, буквально вынудив сделать ее компаньоном в агентстве. Мне надо было сразу догадаться, что все в этой истории не так просто.

Мы познакомились с Лекси, когда она только училась в выпускном классе школы и оказалась замешана в расследовании исчезновения другого школьника, которое я тогда вел. Впоследствии мы с Лекси не раз пересекались, причем, в основном по ее инициативе. По окончании колледжа девушка попробовала себя в журналистике, пока вдруг не решила, что частный сыск – это именно то дело, которое у нее лучше всего получается. Дела у нас шли неплохо, пока в один прекрасный день напарница не выдержала и не сообщила мне, что все эти годы ее интересовали не только наши скромные расследования, но и моя скромная персона. Оказывается, ее угораздило втюриться в меня еще в подростковом возрасте, и увлечение это с годами так и не прошло. Именно поэтому Лекси решила наконец резко прервать наше общение и перебраться на Восток, воспользовавшись тем, что один высокопоставленный чин в Бюро был впечатлен ее способностями, проявленными в деле, где наше расследование пересеклось с интересами государства.

И теперь я ощущал неловкость, сидя с ней за одним столиком на веранде. Не было никаких шансов, что я когда-либо отвечу Лекси взаимностью, я слишком привык воспринимать ее скорее как младшую сестру и надежного друга. К тому же с некоторых пор у меня завязался тайный роман с ее матерью, Амандой, о котором, как я надеялся, Лекси не знает и не узнает никогда.

Я не строил иллюзий по поводу своих перспектив устроить личную жизнь и уже давно распрощался с юношескими мечтами встретить «ту, единственную». Брак ради домашнего уюта и социального статуса меня никогда не привлекал. Все женщины, с которыми у когда-либо были отношения, ждали от меня каких-то усилий, чтобы я превратился в более лучшую, общительную и успешную версию себя.

Аманда, которая была старше меня на четыре года, была первой за долгое время, с кем я мог просто оставаться самим собой. Она без стеснения приходила в мою крохотную квартирку, где мы пили вино, разговаривали и занимались любовью, а потом так же исчезала без объяснений и неловкости. Иногда я забывался настолько, что начинал воображать, что может быть когда-нибудь… Но что? Я знал, что она не бросит своего ученого аристократического мужа, отца ее младших детей, и не собирался ее к этому подталкивать.

Сейчас мне хотелось услышать, что Лекси наконец нашла свою родственную душу, что она счастливо помолвлена с лучшим в мире парнем, и что она больше никогда не посмотрит на меня глазами, полными любви и отчаяния.

Впрочем, в данный момент в глазах моей бывшей напарницы светился только живой интерес.

– Значит, ты в одиночку выслеживаешь этого «призрака»?

– Не совсем. Я приехал на остров вместе с Маркусом Ван Ренном, помнишь моего приятеля из библиотеки, который помог нам расшифровать стихотворную криптограмму. Он больше не подрабатывает в библиотеке, его взяли преподавателем на полную ставку. Маркус помог…

Я прикусил язык. Если бы речь шла только об одной Лекси, я немедленно рассказал бы ей про секретный тоннель и пещеру, и уверен, она немедленно оправилась все исследовать. Но она притащила на поводке этого занудного агента Рэбиота, а я не был готов делиться сразу всеми секретами с представителями Бюро.

– Что?

– Узнать больше об истории Тира и обитателях утеса. Как думаешь, что означает эта надпись на фотографии? – сменил я тему. – «Они знают». Кто – они? Из людей, изображенных на снимке, в живых остался только Пол Кэрриган. Это намек на то, что он мог быть как-то причастен к похищению своего сына?

– Ходили такие слухи… – медленно произнесла Лекси. – Как ты помнишь, Чарльза Линдберга тоже подозревали в том, что инсценировал похищение, чтобы избавиться от больного сына. Но с Полом была другая ситуация. Ребенок только родился, и, согласно заключению доктора, был вполне здоров.

– Наследство? Ведь если бы Джесси остался бы жив, он получил бы все деньги деда.