К югу от Авалона

– Ну… полицейские подозревали, что тут может быть замешан кто-то из своих. Допросили всю прислугу, наемных работников, даже знакомых, с которыми Кэрриганы общались последние две недели. Я прочитала все протоколы допросов, это не слишком интересно. Первое подозрение пало, конечно, на мисс Шипли, но миссис Кэрриган даже тени сомнения не допускала в преданности «няни Полли». Вроде как Полина Шипли была гувернанткой еще у самой Джулии, когда та была ребенком. К тому же, о рождении внука Хайрама У. Кэрригана было написано в газетах. Какой-то журналист даже не поленился и сфотографировал сияющего от счастья новоиспеченного деда в Белграде, выходящего из здания министерства финансов, где ему удалось взгреть югославское правительство на очередной грабительский займ. У любого честного человека в этот момент должно было появиться непреодолимое желание пощипать этого надутого капиталистического павлина.

Специальный агент Рэбиот чуть не подавился от возмущения, услышав последнее замечание Лекси.

– Из-за того что похищение произошло в Центральном парке, дело приобрело широкую огласку. Агенты ФБР и полицейские наводнили дом Кэрриганов, прослушивали все телефоны. Но никаких требований о выкупе не поступало. Через два дня причалил пароход Хайрама Кэрригана. Едва он вошел в двери своей конторы, ему на стол упало первое письмо от похитителей.

– То есть они специально ждали возвращения старика?

– Ну, это очевидно. У Пола почти не было собственных денег, все его счета оплачивал отец. Так я продолжу? Как и в случае с клоунами, письмо было отпечатано на машинке на обычной бумаге, также как и адрес на конверте. Судя по штемпелю, письмо было отправлено днем раньше с Центрального вокзала с пометкой «лично в руки». Секретарь всегда вскрывал все личные письма, адресованные Кэрригану, поэтому он первым прочел послание и оставил на бумаге свои отпечатки пальцев. Содержание письма было простым. Неизвестные сообщали, что нужно заплатить пятьдесят тысяч долларов, чтобы Джесси Кэрриган благополучно вернулся домой к родителям. Деньги должны быть быть в мелких купюрах, не крупнее двадцатки, из разных серий, непомеченными. Их следовало сложить в саквояж, который нужно было положить на пустыре в условленном месте. Сделать это должен был лично Пол Кэрриган без слежки и полицейского сопровождения. В случае выполнения всех условий похитители обещали в течение суток сообщить местонахождение Джесси телефонным звонком.

– Ничего себе! – присвистнул я. – Пятьдесят тысяч это и по нашим временам неплохие деньги, а тогда просто…

– Огромные, – закончила Лекси. – Но Хайрам Кэрриган «стоил» несколько миллионов. Он мог позволить отщипнуть кусочек капитала ради единственного внука.

– И он заплатил выкуп?

– Заплатил. Он все сделал так, как просили похитители, но в ФБР все-таки настояли, чтобы переписать все номера купюр. Ребята работали всю ночь, как проклятые, едва мистер Кэрриган вернулся из банка. И когда Пол Кэрриган отправился с деньгами на место передачи, за ним послали оперативников для подстраховки. Пол оставил деньги и уехал домой ждать звонка, а полицейские еще двое суток дежурили на пустыре. За саквояжем так никто и не пришел, там даже бездомных не было. Тем временем в контору Хайрама пришло второе письмо. В нем похитители сообщали, что заметили слежку за Полом, поэтому не пришли за деньгами. А если мистер Кэрриган снова попробует привлечь полицию, то он больше никогда не увидит своего внука. В конверт был вложен обрывок распашонки с монограммой Хайрама Кэрригана-младшего, а также светлый локон, в котором Джулия тут же опознала волосы сына, хотя вряд ли тут можно доверять экспертизе безутешной матери.

Полицейские вернули Хайраму его деньги до последнего цента, но он был в такой ярости, что просто не сказал никому про третье письмо. В нем похитители повторяли свои условия, но теперь просили сто тысяч долларов золотом.

– Что? Как?

– Золотыми слитками. Хайрам был консервативным дельцом. Часть капиталов он хранил в банке в надежном золотом запасе. Пол Кэрриган должен был сложить слитки в два саквояжа и в одиночку отнести их теперь уже в новое уединенное место. На этот раз старый Кэрриган решил не рисковать. Он убедился, что Пол лично забрал золото из банка и сложил его в сумки. А когда сын отправился в указанное похитителями место, то отвлек внимание полицейских, наняв человека, внешне похожего на Пола и одетого в его костюм и шляпу.

– И что произошло?