К оружию! К оружию!

– Начищенный до блеска строй – это очень важно, сэр. Он пугает врага до смерти.

– Хорошо.

– Но я нигде не могу найти капрала Шноббса, сэр.

– Разве это проблема?

– Без него почетный караул будет выглядеть немного… парадней, сэр.

– Я отослал его с особым поручением.

– Хм… Младшего констебля Ангву я тоже не могу найти, сэр.

– Сержант?

Колон собрался с духом, предчувствуя неприятный вопрос. Звон колоколов за окном начал стихать.

– Ты знал, что она вервольф?

– Хм… Капитан Ваймс вроде как намекал, сэр…

– И как же он намекал?

Колон отступил на шаг.

– Ну, он сказал что-то вроде: «Фред, она чертов оборотень. Мне это не нравится точно так же, как и тебе, но Витинари велел принять кого-нибудь из этих тварей. Пусть уж лучше будет вервольф, чем какой-нибудь вампир или зомби». Примерно такой был намек.

– Понятно.

– Мне… очень жаль, сэр.

– Давай просто переживем это день, Фред. Больше ничего не…

…эдинь, эдинь, эдинь-дон-динь…

– Мы так и не подарили часы капитану, – произнес Моркоу, вынув мешочек с часами из кармана. – Должно быть, он ушел с мыслью, что нам на него плевать. Наверное, с нетерпением ждал от нас часы в подарок. Я знаю, что это всегда было традицией…

– Последние дни были очень напряженные, сэр. В любом случае, мы можем подарить часы после свадьбы.

Моркоу убрал часы обратно в мешочек.

– Скорее всего, ты прав. Что ж, сержант, давай займемся подготовкой.

Шноббс с трудом пробирался сквозь тьму под городом. Хоть и не сразу, но постепенно глаза капрала привыкли к полумраку. Он умирал от желания покурить, но Моркоу предупредил его, что делать это категорически не следует. «Просто возьми мешок, – сказал он, – сходи по следу и вынеси оттуда тело. И ни в коем случае не шарь по карманам!»

Гости уже собирались в Главном зале Незримого Университета.

На нем настоял сам Ваймс. Это было единственное поставленное им условие. Не то чтобы он был атеистом, поскольку в мире, населенном тысячами богов, атеисты, как правило, не выживают. Просто богов он терпеть не мог и не понимал, какое им может быть дело до того, что он женится. Поэтому все церкви и храмы Ваймс решительно отверг, но и Главный зал Университета имел достаточно церковный вид, считающийся обязательным для подобного рода случаев. Богов на свадьбу, конечно, никто не приглашал, но уж если они вздумают наведаться, то пусть хотя бы чувствуют себя как дома.

Ваймс явился в зал пораньше, ибо нет в мире более бесполезного существа, чем жених перед свадьбой, тем более когда в доме безраздельно господствуют Взаимозаменяемые Эммы.

Пара капельдинеров уже дежурили у входа, готовые рассаживать гостей со стороны жениха и со стороны невесты на полагавшиеся им места.

А еще здесь околачивались несколько высокопоставленных волшебников. Согласно традиции, они автоматически становились гостями на великосветской свадьбе, ну и, конечно, на последующем банкете. Так что одного жареного быка, скорее всего, на всех не хватит.

Несмотря на глубокое недоверие Ваймса к магии, к волшебникам он испытывал симпатию. Они не доставляли неприятностей. По крайней мере таких неприятностей, на которые обязан реагировать капитан Стражи. Правда, иногда волшебники нарушали пространственно-временной континуум или подпускали каноэ реальности слишком близко к бурным водам хаоса, но городские законы они соблюдали.

– Доброе утро, аркканцлер, – поприветствовал Ваймс одного из волшебников.

Аркканцлер Наверн Чудакулли, верховный глава всех анк-морпоркских волшебников (по крайней мере тех из них, кто признавал его таковым), приветливо кивнул в ответ.

– Доброе утро, капитан, – сказал он. – Должен заметить, денек для свадьбы выбран исключительно удачно!

– Ха-ха-ха, удачный денек для свадьбы, – захихикав, подмигнул казначей.

– О боги, – вздохнул Чудакулли, – он опять «отъехал». Иногда я не в силах его понять. У кого-нибудь найдутся пилюли из сушеных лягушек?

Для Наверна Чудакулли, человека, которому самой природой было предназначено жить на открытом воздухе и с удовольствием убивать все, что кашляет в кустах, оставалось совершеннейшей загадкой, почему казначей (человек, созданный природой для того, чтобы сидеть в маленькой комнатке и складывать цифры) отличался такой нервозностью. Наверн испробовал все возможные способы, чтобы хоть как-то встряхнуть, по его же выражению, своего помощника. Способы включали в себя неожиданные розыгрыши, внезапные утренние пробежки или выпрыгивания на одной ноге из-за двери в маске Вилли Вампира – и всё ради того, чтобы, по словам Чудакулли, спасти казначея от самого себя.

Саму службу должен был проводить декан, который со всем тщанием ее и придумал; ибо до сего дня в Анк-Морпорке не существовало официальной процедуры заключения гражданского брака, за исключением произнесения фраз вроде: «Ну ладно, чего уж там. Надо так надо».

Заметив Ваймса, декан с воодушевлением ему кивнул.

– По такому случаю мы даже почистили орган! – сказал он.

– Ха-ха-ха… орган! – загоготал казначей.