К оружию! К оружию!

Гаспод поднялся на лапы.

– Ну что, ты вылезешь оттуда сама или придется зайти мне и подвергнуться безжалостному растерзанию?

Увидев бегущих к нему стражников, лорд Витинари приподнялся. И только по этой причине первый выстрел пришелся ему в бедро, а не в грудь.

Моркоу распахнул дверь кареты и прыгнул на патриция, закрыв его своим телом. Поэтому следующий выстрел пришелся в Моркоу.

Ангва медленно вышла из укрытия.

Гаспод немного расслабился.

– Я не могу вернуться, – сказала Ангва. – Я…

Она замерла. Уши ее дернулись.

– Что такое?

– Его ранили!

Ангва рванула с места.

– Эй! Меня подожди! – пролаял Гаспод. – Зачем ты побежала через Тени?

Третий выстрел отколол кусок щебня от Детрита, врезавшегося в карету и опрокинувшего ее набок. Постромки оборвались, и лошади поскакали прочь. Мгновенно сопоставив сложившиеся условия труда с размером жалованья, кучер проворно затерялся в толпе.

Ваймс бросился на мостовую позади перевернутого экипажа. Возле руки что-то чиркнуло по булыжнику.

– Детрит!

– Сэр?

– Как ты?

– Немного сочусь, сэр.

Следующий выстрел угодил в колесо кареты над головой Ваймса, отчего оно слегка провернулось.

– Моркоу!

– В плечо навылет, сэр!

Ваймс прополз вперед на локтях.

– Доброе утро, ваша светлость, – поздоровался он, маниакально пробежав глазами по сторонам. Затем прислонился спиной к карете и вытащил из кармана помятую сигару. – Огоньку не найдется?

Патриций открыл глаза.

– А, это ты, капитан Ваймс… Что здесь происходит?

Ваймс усмехнулся. «Забавно, – подумал он. – Я чувствую себя по-настоящему живым, только если кто-нибудь пытается меня убить. Только в этот момент замечаешь, насколько синее над нами небо. Правда, сейчас оно не очень синее – из-за густых облаков. Но я ведь помню, что скрывается за ними».

– Дождемся еще одного выстрела, – сказал он, – и перебежим в более надежное укрытие.

– Кажется… я потерял много крови, – признался лорд Витинари.

– Кто бы мог подумать, что она в вас есть! – ответил Ваймс с откровенностью человека, готового в любую минуту умереть. – Как насчет тебя, Моркоу?

– Могу пошевелить рукой. Правда, больно… чертовски, сэр. Но на вас смотреть страшнее.

Ваймс опустил взгляд.

Весь его свадебный костюм был забрызган кровью.

– Должно быть, зацепило осколком камня, – сказал он. – Я его даже не почувствовал!

Он попытался вспомнить, как выглядит рушница.

«Шесть трубочек, собранных в блок. Каждая заряжена куском свинца и порошком № 1. Подаются в рушницу, как стрелы в арбалет. Интересно, сколько понадобится времени, чтобы вставить следующие шесть…

Погодите… Но ведь он в ловушке! Из Башни есть только один выход!

Да, мы можем сидеть здесь на открытой площади, пока он будет поливать нас свинцом, но он ведь в ловушке!»

Хрипя и нервно пукая, Гаспод неуклюже семенил через Тени, как вдруг увидел перед собой нечто такое, отчего сердце его провалилось глубже прежнего, а именно – стаю бродячих псов.

Толкаясь и извиваясь, он протиснулся сквозь множество лап, но Ангве пройти не дали.

Со всех сторон ее окружили зубастые пасти.

Лай прекратился. Два огромных пса разошлись в стороны, и вперед изящно выступил Большой Фидо.

– Итак, – произнес он, – то, что мы видим перед собой, собакой не является. Может быть, это шпион? Враги есть всегда. И везде. Внешне они как собаки, но внутри – не собаки. Что ты здесь вынюхивала?

Ангва глухо зарычала.

«О боги, – подумал Гаспод. – Возможно, она и успеет прикончить кое-кого из них, но ведь это же уличные псы».

Он прополз под лапами пары-другой собак и выскочил в центр круга. Большой Фидо повернулся и посмотрел на него своими кроваво-красными глазами.

– О. И Гаспод здесь, – произнес пудель. – Следовало догадаться.

– Оставь ее в покое, – ответил Гаспод.

– Ого! Ты собрался драться за нее со всеми нами? – саркастически осведомился Большой Фидо. – Я правильно понял?

– У меня есть Сила, – выкрикнул Гаспод. – И ты об этом знаешь. Предупреждаю, я ею воспользуюсь.

– Сейчас нет на это времени! – прорычала Ангва.

– Ты не посмеешь, – проронил Большой Фидо.

– Посмею.

– Тогда каждая собачья лапа обратится против тебя…

– У меня есть Сила. Только у меня. Лучше отойдите подальше.

– Фто за фила? – прорычал Зверь. Изо рта его капала слюна.

– Большой Фидо в курсе, – ответил Гаспод. – Он с ней знаком. А теперь мы просто уйдем отсюда, да? Медленно и аккуратно.

Псы посмотрели на Большого Фидо.

– Взять их, – произнес он.

Ангва обнажила клыки.

Собаки колебались.

– Челюсти волка в четыре раза мощней, чем у любой собаки, – предупредил Гаспод. – Причем обычного волка.

– Вы забыли, кто вы? – рявкнул Большой Фидо. – Вы же стая! Никакой пощады! Взять их!

Но стая так не действует – как и говорила Ангва. Стая – это объединение свободных особей. Стая набрасывается не потому, что ею командуют. Стая набрасывается, когда каждая особь в отдельности решает наброситься.

Две большие собаки припали к земле… Ангва водила головой из стороны в сторону, ожидая первого нападения…

Один из псов стал рыть землю лапой…

Гаспод глубоко вдохнул и подвигал челюстью.

Псы бросились вперед.

– СИДЕТЬ! – заорал Гаспод на сносном человеческом языке.