К северу от Чернобыля

Забежав в ворота, я вспомнил утро того давнего дня, когда на заправке меня ждал израненный Штык, а я делал первые шаги по пути, который превратил меня в Сотника. Черт, ведь еще не прошло и двух недель. Замечательная у меня получилась ревизия Борисовского филиала, результативная. Я не очень любил лазить по лестницам четырехэтажного корпуса, откровенно говоря, без Плаксы я мог и заблудиться. Аномалии мне ничего плохого не делали, совать в них руку или ногу я не собирался, а пройти по границе также безопасно, как схватиться за чашку с кипятком. Берись за ручку и ничего с тобой не случиться. Я решил пройти через свою любимую дырку в заборе между бетонными плитами. Изобразив привычный зигзаг между двумя аномалиями, я встал на четвереньки и пролез на вторую половину комплекса.

Слегка затрещал счетчик, показывая повышенный радиоактивный фон. Волосы на руках встали дыбом. Подобные места надо проскакивать как можно быстрее, и я побежал. Выскочив на безопасное место, мне захотелось перевести дух. Усевшись на крылечко и отдышавшись, я внимательно прислушался. Беседа велась на повышенных тонах, и один голос мне был явно знаком.

Объясни мне по-человечески, зачем ты взрывчаткой обвязался? — искал истину Лаврик.

Мне тоже было интересно, за что он нас так не любит, и я решил сидеть тихо и слушать. Факир был пьян, и фокус не удался. Викинг знал, что, сказав «а», скажешь и «б». Неодолимо только полное молчание. Он был, очевидно, неразговорчив от природы. И все же на десятой минуте Нарком его достал. За это время пленный открывал рот всего два раза. Мат у него был убогим, на уровне надписей на заборах.

— Ладно. Обнюхают тебя наши друзья, псы. Найдем мы твои наркотики. Ты людей травишь, — ввел в свою речь воспитательный момент доморощенный Порфирий Петрович. — Отпущу я тебя после этого, что делать будешь?

Туше, пять баллов.

— В морду тебе дам, — прорычал Викинг.

— Я убегу, — заверил его Лаврик. — Уйду, как от стоячего. Я интересовался вообще, куда пойдешь, вернешься к Пауку, лакействовать?

— Паук за потерю груза сурово спросит. У него сейчас там всем Вампир заправляет, такой забавник. Вот кого нужно с вашим дедом познакомить для обмена опытом.

— Ты нашего дядьку Семена не трогай, он добрый, — заступился за патриарха Нарком.

На похоронах Тамерлана тоже кто-то сказал: «Он был чуткий и отзывчивый», вспомнил я мудрого поляка Ежи Леца. Разговорятся, не будем им мешать, пойдем домой. По дороге можно сделать крюк и проверить, получилось ли что-нибудь из нашей с Умником затеи. Я тихо, по-английски, удалился.

Дойдя до наших, мы с Умником взяли несколько контейнеров, доложили о воспитательных порывах Лавра и двинулись дальше.

Еще на подходе к «электре» меня охватило предчувствие удачи, о чем я не замедлил сказать Умнику. После этого и до конца похода мы говорили об интуиции и внутреннем голосе. На краю аномалии лежал и радовал глаз нежным голубоватым светом родной мне артефакт. «Вспышка». Без колебаний мы схватили драгоценную находку и спрятали ее в контейнер. Туда же отправился и второй голубой шар. Он был значительно крупнее и парил в воздухе на высоте человеческого роста. Умник знает много ученых слов, я это понял, когда он попытался мне их все сказать.

— Все что угодно, младший, лишь бы ты был счастлив. А теперь не мешай мне, я слушаю внутренний голос, он что-то неразборчиво шепчет, — прервал я чересчур разговорившийся компьютер.

Меня на самом деле одолевали думы. Не было поблизости «брега Иртыша», да и лихим атаманом был не я, а Фунтик. Смирнов на берегу Припяти, не Ермак в сибирской тайге. Об этом песню не споют, хотя по огневой мощи наш отряд, казачков, за Урал засланных, превосходит в несколько раз. «Вспышка» была одна, а желаний значительно больше. Хотелось выдать артефакт и Миколе, и Волку, и себе, любимому, оставить. Что же делать? Для начала добыть побольше «капель». Мы их в сегодняшней посылке около двух десятков отправили. Если бы я раньше сообразил воздействовать на часто попадающиеся артефакты. Понятно, что неизбежны потери, но смешно сравнивать две «капли» с редкой «вспышкой».

— Умник, слушай внимательно. Будем делать собственные артефакты. Готовь предложения.

И тут началось. Демоны ада вырвались на свободу и события понеслись вскачь, как дикий бык на родео.

Вылазить из люка по одному под пулями бандитов? Настолько глупо, что даже не обсуждается. Бросить предварительно на свежий воздух несколько гранат? Ненамного лучше. Всех не убьешь, хоть один да уцелеет, и смотри пункт первый. Тем более, что на взрывы прибежит подкрепление с котельной. Оставалось только сидеть и ждать когда на поверхности вновь станет безлюдно. Или темноты. Ночью опытный боец с простым ножом может натворить немало дел, а с бесшумным «Молчуном» в руках, да при удаче, положить всех наверху, становиться вполне реальным делом. Люди в подземелье подобрались разные, но с одной общей характерной чертой. Они привыкли выживать там, где это в принципе невозможно.

— Эй, Бывалый, а в тюрьме сейчас макароны дают, — прошептал Фролов.