К терниям через звёзды

Поезд. Секция номер 5, четвёртый медицинский отсек. За всё путешествие никто не проронил ни слова. Никто, кроме вопящих бойцов в лабиринте. И несколько раз мистер Шейнц что-то шепнул Констанции.

Учёный первым вышел из поезда. Он спрыгнул на пол и устремился к ближайшему терминалу управления док-станцией. Впереди раскидывались ряды с десятками стеклянных лежбищ, усеянных колюще-режущими металлическими инструментами.

Марка передёрнуло. «Как человек соглашается ложиться в такое чудовищное устройство? Хотя под нож живых людей, как это было раньше, явно страшнее».

– Помогите мне, – сказал Марк, схватив тело землянина за ноги.

Один из пиратов закрепил винтовку на спине и взял «иного» за другую сторону. Вместе они вынесли его из поезда и бросили у подножья док станции, рядом с которой работал мистер Шейнц.

Учёный застыл, покосив взгляд куда-то в сторону от экрана терминала.

– Констанция, ты сможешь достать из него устройство?

Она выступила вперёд.

– Да, смогу.

Мистер Шейнц отступил от терминала.

– Сделай, пожалуйста. Положите его в док-станцию и снимите шлем, – бросил он астронавтам.

Констанция заменила учёного за терминалом, а бойцы с натугой взяли тело. Мистер Шейнц отступил в сторону, коснувшись плеча Марка. Он отводил его для разговора.

– Я знаю, чего вы хотите, – сказал Марк.

Мистер Шейнц остановился и посмотрел на док-станцию, которая заключила в себя тело землянина.

– Ты единственный, кто через это прошёл, – холодно сказал учёный. – Ты единственный, у кого есть шанс не сойти с ума там.

Марк мог бы возразить. В глубине души он даже хотел возразить. Да вот только понимал он, что в словах мистера Шейнца есть истина. Когда его вытащили с виртуальной реальности, он не мог отличить реальный мир от искусственного, зато сейчас, вдоволь познав его, он бы почувствовал разницу. В реальном мире есть масса мелочей, которые человеческий разум упускает, делает незаметными. Грязный след от подошвы. Едва заметная царапина на стене. Появившаяся от удара ссадина неповторимой формы. Как бы человек ни старался, он не сможет перенести в виртуальный мир все детали присущие реальному. Но если, как сказал мистер Шейнц, земляне создают виртуальность, изменяя отсканированную мозгом реальность, есть ли гарантии того, что мелочи не сохранятся?

– Что со мной станет после… после пересадки? Вы можете сказать?

– В случае успеха, придя в себя, ты уже будешь в реальности землян. Двигательная функция останется за тобой. На ОС-87 ваши движения блокировались в капсуле, а тут же у тебя будет полная свобода. Мысли и эмоции тоже будут только твои. При этом органы чувств будут под полной властью Земли. Честно говоря, я не представляю, что ты там увидишь. В теории – изменённую реальность. Тот же корабль, тот же медицинский отсек – пространство вокруг тебя останется той же формы, чтобы не препятствовать твоим движениям. Могут поменяться цвета, возникнуть новые образы. В конце концов, я не знаю, какими ты увидишь нас.

– Вы сказали, в случае успеха. Это значит, что я могу умереть?

– Да.

Марк посмотрел на остальную часть команды.

– Если я выживу и попаду в их реальность, что мне делать?

– Я дам тебе свой коммуникатор, настроенный на режим переводчика. Ты будешь получать переведённые с их языка фразы прямо в наушник. При разговоре, коммуникатор будет озвучивать твои фразы на земном языке. Вы сможете говорить друг с другом, учитывая сущность их реальности.

– Если это не поможет? Если они даже не станут со мной говорить? Или перевод коммуникатора тоже будет изменяться?

– Я не сказал, что это обязательно сработает. Может быть, моя теория насчёт двухсторонней связи и вовсе ошибочна. Но если я прав, попав в их мир, ты сможешь их понять. А поняв, – найти способ победить.

Вскрытие закончилось. В окровавленных перчатках Констанция разглядывала стеклянное блюдце, на котором лежало устройство причудливой формы в виде четырёх спаянных колец, усыпанных сверху и снизу множеством изогнутых игл. В док-станции виднелся оголённый мозг землянина.

Мистер Шейнц положил руки на плечи Марка.

– Ты так давно искал способ проявить себя. Теперь он нашёлся… Я понимаю, я прошу многого. И я готов лечь туда сам. Это было бы в какой-то степени даже правильно. Человек, который создал столько виртуальных жизней, сам попал в виртуальность. Я так и сделаю, если ты откажешься. Да, ты вправе отказаться. Но… всё, что происходило… Вторжение землян на ОС-87, твоё чудесное спасение, этот бой… и это тело, эти приёмники; моя специальность и твоя принадлежность. Всё с момента вторжения крутилось вокруг тебя. Будто ты должен был оказаться здесь и сейчас в этом месте. Словно всё это надиктовано высшими силами, словно в твоем присутствии есть какой-то божественный замысел.

– Вы верите во Всесоздателя?