К терниям через звёзды

– Да, если ты не романтик», – диалог астронавтов перед запуском колониальных кораблей проекта «Новый Рассвет». – Орбита Земли, 26.09.2087.

Свет был слишком ярким. Он просачивался, прямо-таки ломился сквозь веки. Уши сверлил тихий пронзающий свист. Тело искало повод пробудиться или же внешнее окружение стало намеренно раздражительным? Может, и то и другое?

В ноздри ударил приятный солоноватый запах.

Марк поднял веки, которые откликнулись едким жжением. В глазах рисовались лишь замыленные образы, мутные очертания металлических объектов. Источники света на потолке корабля расплелись в раскатистую паутину световых лучей.

Он не ощущал опоры. Невесомость. Всё тело пониже шеи было необычайно лёгким.

Марк попробовал сглотнуть слюну. Во рту стояла такая сухость, что после безрезультатного глотка, в горле застыло ощущение присутствия острого лезвия. Он замотал головой по сторонам в надежде увидеть очертания людей. Мозг отозвался пронзающим взрывом боли. Вырвался едва слышимый непроизвольный стон.

Справа. По правую руку что-то двигалось. Прокряхтев, Марк с усилием подтянулся к поручню на стене, которая была совсем рядом. Он прильнул виском к прохладному металлу, который, казалось, смог на секунду унять головную боль.

Вначале зрение не поддавалось. Оно всё множило и мутило окружающие очертания. Через несколько мгновений оно сфокусировалось.

Несколько причудливых круглых роботов, поглощённых трудовым процессом, переносили в длинных ручонках что-то органическое. Что-то мягкое и красное. «Мясо», – промелькнуло в голове у Марка. Это слово показалось каким-то непостижимым и сложным. Марк не понимал, из каких же глубин мозг смог его выудить.

Мясом было усеяно всё окружение. Неосвежёванные туши неизвестных животных витали в воздухе густым облаком. Туши были покрыты коричневой шерстью. Среди них, впрочем, виднелись с десяток мертвых человеческих тел в белых скафандрах. Жутковатое зрелище, но в сравнении с тем, что ему приходилось видеть в прошлом, это было сущей мелочью. Тот бой в лабиринтах «Колосса»…

Марк дёрнулся на месте. ««Колосс». Мистер Шейнц. Операция». От резкого рывка в мозг будто бы впились тысячи иголок. Они продолжали колоть вместе с нахлынувшим потоком воспоминаний. События прошедшего дня заполняли собой пустые пробелы памяти.

«Это всё неправда, – подумал Марк. – Я в их мире». Марк оглядел серые стены, из которых тут и там торчали приборы и провода. «Это их корабль? Почему я здесь?».

Он вцепился в поручень, вглядываясь в роботов, которые подбирали туши и улетали куда-то в другой отсек. Оттуда тянулся аппетитный аромат.

Марк ещё раз огляделся по сторонам. Кроме прохода, куда улетают роботы, был ещё один в дальней части отсека, по левую руку Марка. Там же неподалёку в стене рисовалось какое-то подобие закрытой гермодвери, а напротив был огромный шлюз, первая дверь которого наполовину состояла из прозрачного стекла.

«Нельзя здесь оставаться. Мне нужно куда-то идти. Куда?».

Покосившись на колонну рабочих роботов, Марк заострил взгляд на втором проходе. Другого выбора у него не было. Идти к роботам слишком опасно. Кто знает, на что способны и настроены эти малютки?

Он подождал с минуту, выбрав момент, когда все механизмы скрылись из виду, и что есть сил оттолкнулся от стены в дальнюю часть отсека. Он столкнулся с несколькими телами, так что траектория движения сбилась, и он, естественно, не попал в проход сразу. Ушёл немного в сторону.

Цепляясь кончиками пальцев за какой-то выступ, Марк снова замер в ожидании. Он не хотел рисковать и испытывать судьбу, поэтому не двинулся с места, пока роботы не сделали ещё один маршрут в отсек и обратно.

Ещё один рывок. На пути Марка встретило небольшое лохматое тельце, но парню удалось, издав истошный звук, схватиться за рамку проёма.

Это был маленький отсек объёмом в несколько десятков кубометров. На фоне экранов стоял человек в земном скафандре. Распахнув глаза, он повернулся на кряхтение Марка.

– Что?! Кто ты? – прозвучало в наушнике на республиканском языке. Параллельно с этим, из уст этого человека соскочило что-то нечленораздельное.

Марк застыл на месте. Это был не «иной». Живой человек с гладкой насыщенной плотью, носом и живыми глазами. На голове у него были зачёсанные набок волосы.

Человек нахмурился, скользнув взглядом в проход.

– Ты оттуда? Опять выжившего в сборник кинули? Хах, ну не повезло… Вернее, если ты стоишь тут, то как раз таки повезло. – Он снова повернулся к экранам, будто бы Марка здесь никогда и не было.