К звездам

Стал виден не только передний «астероид» с трубой, названный американцами Головой Оленя, но и китайский космолет, соединенный с Головой прозрачным шлангом диаметром около пяти метров, похожим на гофрированный спасательный рукав из пластика.

— Наш пострел везде поспел, — проворчал Абдулов, имея в виду китайских космонавтов. — Интересно, они подпустят нас к Рогам или нет?

— «Шэнь Чжоу» молчит, — доложил Умник. — Тишина на всех диапазонах связи.

— Вот это меня и тревожит.

Денис промолчал. Он тоже ждал от китайских коллег каких-то сюрпризов, однако надеялся, что они не возьмутся за оружие, чтобы отогнать конкурентов.

— Где американцы?

— По данным пятичасовой давности, они в десяти миллионах километров от нас, — доложил компьютер. — Будут у объекта часов через десять, если не изменят скорость.

— Может, подождем? — предложил Жуков. — Китайцы не полезут в бутылку, если мы объединимся.

— Они и так молчат.

— Вообще подозрительно, что они не орут на весь космос о принадлежности объекта Китаю. Ждут чего-то? Подойдем ближе, а они как жахнут!

— Из чего жахнут?

— Да хоть из пулемета! От них всего можно ждать, мы уже это проходили, знаем.

— Отставить треп! — приказал Денис. — Феликс Эдуардович, твое мнение?

— Странно…

— Согласен.

— Странно, что китайцы не отвечают, но еще более странно, что «Аргус» не фиксирует никаких излучений и полей.

Под «Аргусом» подразумевался комплекс аппаратуры, встроенной в корпус «Амура», способный выявлять характеристики среды за считаные секунды.

— Что ты имеешь в виду?

— Любой физический объект имеет массу, плотность, температуру и с десяток других особенностей. Но если Рога я вижу и могу измерить их объем и массу, то китайский челнок только вижу. Он ничего не излучает! Хотя должен.

Денис пробежал глазами ряд цифр и параметров, выданных Умником на забрало шлема. Глинич был прав, «Шэнь Чжоу» был виден отлично, однако не имел массы и не излучал ни в одном из диапазонов электромагнитного спектра. Кроме светового, доступного человеческим глазам.

— Ум, мелкими перебежками!

— Принял.

— Слава — ты на маневре, я на СБ.

Имелось в виду, что Абдулов должен был контролировать управление в ручном режиме, если Умник по какой-то причине не справится, а сам Денис взял под контроль систему безопасности корабля, которая включала имевшееся на борту оружие — плазмон и лазер.

— Взял маневр.

«Амур» начал потихоньку приближаться к гигантскому сооружению.

Стали видны бреши и проломы в его центральном ядре, которое больше походило на разбитую челюсть апокалиптического животного с сигаретой в зубах. Американский спец, назвавший этот объект Головой Оленя, явно был романтиком.

Мысль мелькнула и исчезла.

Когда до Головы с «присосавшимся» к ней китайским кораблем осталось около двухсот метров, из дыры в ее «ухе» выметнулся прозрачный язык — ни дать ни взять — поток воды под давлением! — Денис и Слава Абдулов отреагировали мгновенно.

Слава в паре с Умником дернули «Амур» влево по ходу движения, уворачиваясь от «водяной струи», а Денис выстрелил по ней из лазера.

Лазерная трасса была не видна в связи с отсутствием воздуха, компьютер вывел на экран лишь схематический штрих-пунктир, обозначавший трассу, однако Денис не промахнулся, луч лазера перечеркнул «водяной рукав», и тот взорвался, превращаясь в быстро рассеявшееся облако пара.

— Твою курносую! — изумился Миша Жуков, не принимавший участия в процессе. Епархией бортинженера, бывшего разработчика корабля, являлась вся аппаратура корабля, и он следил за состоянием всех его узлов.

Денис не обратил внимания на возглас космонавта. Он ждал развития событий, готовый стрелять по любому объекту, угрожавшему кораблю. Однако прошло несколько минут, Голова Оленя больше не выбрасывала «водяных струй», и он дал команду продолжить движение. Что бы ни происходило, надо было выяснить причину молчания китайского «челнока», его неподвижности и привязки к гигантскому сооружению.

— Что это было? — спросил Абдулов.

— Случайный выброс воды, — отозвался Жуков.

— Это не вода, — отрезал Глинич. — Возможно, какое-то силовое поле, видимое как струя воды. «Аргус» поймал пакет колебаний радиационного фона при выбросе.

— Разве лазерный импульс действует на силовые поля? Чистая вода! Видели, как она испарилась?

— Вода в вакууме так не испаряется. К тому же она мгновенно превратилась бы в лед.

— Она и превратилась. Посмотри на китайскую посудину — она вся во льду.

Глинич спорить не стал. Он не любил пустопорожние разговоры, не обладая всей информацией о процессе или объекте.

— Внимание! — объявил Денис. — Стыкуемся. Ум — при появлении «воды» действовать, как я!

— Принял.

— Миша, бери «краб», выйдешь наружу, когда я уравняю скорости.

Жуков молча вылез из своего ложемента в кабине управления и скрылся в переходном отсеке, где в боксах хранились модули для передвижения в космосе, инструментарий и личное оружие.