К звездам

Жуков, отдохнув около часа, попил горячего кофе и снова забрался в объятия «краба». Модуль вылетел из переходного отсека наружу, ослепительно засверкал в лучах прожекторов корабля.

Выбрали ближайшую к месту происшествия дыру, в которую модуль погрузился как в прорубь, почти сразу растворившись в черноте.

— И все же я сомневаюсь, — проворчал Абдулов, наблюдая за действиями коллеги.

— В чем? — поинтересовался Денис.

— В том, что китайца затащило внутрь этой рукотворной горы.

— У тебя есть другое объяснение?

— Пока нет.

— Тогда не ворчи. Обследуем гору и примемся за «рога».

— А если не найдем?

— Не найдем — устроим мозговой штурм. Да и американцы подойдут, вместе решим, что делать. Нам повезло, что первыми к объекту подлетели китайцы, иначе мы могли бы оказаться на их месте.

— Эт точно, — разразился коротким смешком пилот.

Модуль Жукова показался над срезом скалы.

— Командир, там не пройти, сплошная мешанина разорванных кишок и жил, словно в брюхе у раненого кита.

— Ищи другую дыру.

«Краб» двинулся над пирамидальными выступами и рвами, складывающимися в правильный геометрический узор. Один из рвов был перебит черным проломом, в который могла протиснуться и башня Московского Кремля.

— Нашел.

— Бди!

Модуль устремился в пролом. Какое-то время были видны отблески фонаря на стенах пролома, потом пропали. Прекратилась и связь.

— Надо было идти вдвоем, — мрачно сказал Абдулов.

Денис уже подумал о том же, поэтому промолчал. С одной стороны, только он мог определить степень опасности, угрожающей кораблю и экипажу, чтобы не допустить момент применения оружия, с другой — разведоперацию, которую осуществлял в данное время Жуков, надо было проводить вдвоем, как того требовали неписаные инструкции косморазведки.

В дыре, в которой скрылся «краб» бортинженера, блеснуло, и через несколько мгновений он появился в луче прожектора.

— Командир, тут без бутылки не обойтись, — раздался голос Михаила.

— Что ты обнаружил?!

— Там тьма коридоров, в большинстве своем разрушенных, много каких-то тел, не поймешь — трупы лежат или скафандры раскиданы, причем здоровенные — бегемоту впору. А один коридор ведет внутрь, и там большой зал. Я подлетел к тупику, он открылся сам собой, огоньки загорелись, ну я и вернулся.

— Молодец! — выдохнул Денис, расслабляясь. — Объявляю благодарность! Не устал?

— Чего тут уставать? Час прошел.

— Жди, я пойду с тобой.

— Хорошо.

— Командир! — жалобно-обиженно воззвал Абдулов. — Мне сподручней.

— Вообще-то, по большому счету, идти надо мне, — бесстрастно сказал Глинич. — Вы оба далеки от науки.

— А ты близок, — хмыкнул пилот.

— Есть возражения?

— Ты не комбатант.

— Это не военная разведка, где нужны мускулы, глаза, зубы и умение стрелять. К тому же я лучше разбираюсь в исследовательской аппаратуре.

— Что в ней разбираться? Жми на кнопки да веди запись.

— Феликс, пойдешь ты, — принял решение Денис. — Монтируй к «крабу» блок «Аргуса». Майор Абдулов, будьте любезны взять на себя ответственность в критических ситуациях.

Абдулов, набравший в грудь воздуха для возражений, выдохнул и ответил севшим голосом:

— Слушаюсь, командир.

7

Зал был огромен.

В нем и в самом деле мог поместиться китайский космолет, а заодно и российский и американский вместе взятые. Но китайского корабля здесь не было. Зато присутствовали устройства, смахивающие на гнутые экраны и аппаратные стойки эпохи начала ракетостроения на Земле, а в центре медленно вращался зеленовато-призрачный световой шар, внутри которого светились угольками россыпи искр, складываясь в звездочки и звездные скопления.

— Центр управления, — с ноткой удивления констатировал Жуков. — Или центр обслуживания?

Ни Глинич, ни Денис ему не ответили. Они осматривались.

После того, как оба опустились под толщу камня искусственного астероида, связь с кораблем прекратилась, пришлось Денису возвращаться наверх и предупреждать Абдулова, чтобы он не паниковал и был начеку.

Пропорции самого зала и геометрия устройств указывали на некий общий порядок, который уже был известен космонавтам по встречам с другими сооружениями, проходившими сквозь Солнечную систему. Поэтому когда Глинич с уверенностью заявил, что Рога принадлежат той же расе, по неизвестной причине исчезнувшей в прошлые времена, Денис с ним согласился. Но его в данный момент волновал другой вопрос.

— Где китаец?

— Здесь его нет, — бесхитростно ответил Жуков.

— И не может быть, — добавил Глинич. — Это явно информационно-операционный зал, где мы, кстати, можем многое узнать.

— Каким образом?

— Разрешите действовать? Где-то должен располагаться главный терминал, можно попытаться его включить.

— Ищем вместе, — решил Денис. — Держите оружие наготове, тут могут быть скрытые ловушки.

Группа из трех «крабов» двинулась над рядами стоек и шкафов разной конфигурации, полосуя пустое безвоздушное пространство зала лучами фонарей.