Кафедра демонологии

– Ты не можешь уследить за всеми потенцально одаренными детьми пяти государств, – оборвал его Албертон. – Другое дело, что у того, кто провернул всю эту операцию, был допуск к нашим документам. Среди пропавших детей много сирот. Некоторые осиротели не так давно, что наводит на мысли… Мы проводили расследование, связывались с родителями или опекунами пропавших. Кое-кто из них пытался нас убедить, что дети просто поменяли планы и уехали к родственникам, в соседние королевства. Мы проверили – это неправда. Думаю, их подкупили.

– Кто-то залез в списки одаренных детей, за которыми мы приглядываем? – удивился Алан Ярборро.

Маги кивнули. Боевик молча сделал глоток, затем повертел кубок в руках. И наконец озвучил свои мысли:

– Хотите найти крысу? А демоны – отвлекающий маневр?

– И это тоже, – тихо проговорил Албертон. – Еще я вытребовал, чтобы руководительницей проекта была назначена Кара. Думаю, вам стоит разобраться во всей этой истории…

Глава боевиков нахмурился, но ничего не ответил. Албертон и Рийс молча переглянулись. А самому Алану упоминание о Каре напомнило о дочери. Дженни… Интересно, где сейчас его девочка?

* * *

Библиотекарша и студенты остались далеко позади. Пригибаясь, стараясь ступать бесшумно и не дышать, принцесса миновала несколько залов, затем свернула направо. Следуя подсказкам Чая, устроившегося у нее на плече, дрожащими руками нажала на муляж книги в самом дальнем шкафу. Механизм бесшумно привел полки с книгами в движение, открыв небольшой проход.

Каменная лестница… Вниз, вниз, вниз… Кое-где горели факелы, но иногда приходилось идти на ощупь. Тысячу раз Джен ругала себя за любопытство! Три раза сжимала амулет вызова. Двести тысяч раз давала себе слово, что это в последний раз. Один раз смахнула слезу. Раз десять выругалась на демонском.

Они дошли! Треск свечей, запах старых свитков, трав и… чего-то еще. Шкафы. Но не белые и квадратные, какие стоят в студенческой библиотеке, – нет! Эти были резные, круглые и пахли сандалом. На каждом – массивные канделябры в виде растений, маленькая спиртовка и чайник. Вот откуда запах трав! Над свитками склонили головы студенты, но были они гораздо старше Джен. Наверное, это библиотека для старшекурсников.

– Для аспирантов. Библиотека для аспирантов. Здание лабораторий. Тебе сюда нельзя, я знаю. Не падай в обморок, Ярборро! Иди и старайся не привлекать к себе внимания, – шипел опоссум в самое ухо. Острые коготки больно впивались в плечо. Колени принцессы тряслись от страха, но отступать было некуда.

Они прошли через зал до «пункта приема и выдачи редких свитков», как гласила надпись на красивой табличке – из белого мрамора, с золотыми буквами. За ней сидела девушка. Очень худенькая. Длинные ярко-фиолетовые волосы заплетены в тысячи косичек. Изумрудные глаза. Очень маленькие ушки. Лесная фея…

– Привет, Фрея!

– Чай… ты опять за свое? – Фея явно не обрадовалась опоссуму, но она его и не боялась. – Ты же знаешь – мне попадет, если я буду тебе помогать. Кого ты привел на этот раз? Ой… Принцесса Ярборро… Дочь Алана Ярборро. Чай! Ты смерти моей хочешь?!

– Что ты, Фреечка! Не хочу! Я даже не хочу кусать твоих фи-ху! Вот честное слово – не хочу! Они колючие и вонючие! Но мне придется, потому что нам с принцессой срочно понадобилось иллюстрированное руководство по магии, оружию и артефактам рини, написанное Герлидерром.

– Ты представляешь, какое это редкое издание? Да на него особое разрешение надо! – Изумрудные глаза девушки метали фиолетовые искры.

Джен слушала перепалку между зеленой крысой и феей по имени Фрея. Ей казалось, что она спит. Или сходит с ума. Слишком сказочным и нереальным было все вокруг…

За спиной Фреи бесконечные пузатые шкафы уходили амфитеатром под самый потолок башни. Туда-сюда по книжным полкам сновали фи-ху. Джен знала, что фи-ху водятся только в Ярборро. Они живут на деревьях, по которым карабкаются благодаря коготкам на лапках. Длинные иголки по всей спине защищают этих добродушных, питающихся листьями, плодами и кореньями существ. Ловкие лапки фи-ху способны чистить фрукты и даже строить на деревьях домики из трав, мха и веток.

Но эти фи-ху были не совсем обычными. Их иглы росли неравномерно. Один ряд – длиннее, один – короче, что было очень удобно. Между ними умелые руки Фреи размещали свитки и книги, а фи-ху, которых здесь было очень много (целая армия), доставляли все это в нужную секцию.

– Вы стрижете им иглы? – не удержалась от вопроса Джен.

– Нет, мы вывели эту породу специально. А еще генетически усилили телепатические способности. Я просто думаю, на какую полку нужно положить книгу – и все! Это – моя дипломная работа: «Магическая помощь библиографу». Три года готовила проект! Теперь вот подтверждаю практикой. Вы знаете – очень интересные результаты…

– Фрея! Твой проект под угрозой! Я перекусаю всех твоих фи-ху за одну ночь! Тащи книгу!

– Плесень болотная… – проворчала девушка, но книгу дала.