Кафедра демонологии

Джен с Чаем спрятались в самом дальнем углу. Пили ароматный травяной напиток, разделив пополам хлеб с козьим сыром. Джен не отрывала взгляда от огромной потертой книги в кожаном переплете. В конце концов Чай съел обе порции.

Принцесса ничего не слышала вокруг. Библиотека, которая хоть и была похожа на сказку, каких не читали ей в детстве, исчезла. Весь мир уместился на ветхих страницах, пахнущих чем-то необъяснимым, в рисунках с изображением колец, браслетов, мечей, кинжалов, огромных деревьев с белыми стволами и листьями, похожими на звезды.

Легенды рассказывали об удивительных существах, что жили в девственных лесах во времена Первых правителей. О! Это было время сильных и бесстрашных воинов. Стараясь не дышать, Джен читала предания о Великой, кровопролитной войне между рини и магами. Маги одержали верх – и рини ушли. Никто не знает куда.

В древних свитках, которые принес очень недовольный тем, что его хозяйку расстроили, колючий фи-ху, нашлись и рассказы о том, что на заре времен опоссумы не были ядовиты. Но рини, уходя в другой мир через болота, где обитали эти зеленые существа, изменили их. Сделали стражниками, чтобы никто не мог проникнуть в закрытый мир, куда они ушли. Только остались легенды о том, что проход лежит где-то за болотами, но туда перестали ходить. Люди и маги боялись опоссумов, слюна которых вдруг стала нести смерть всему живому.

Но самой невероятной находкой стало упоминание о кинжалах! К сожалению, это была лишь легенда. Красивая сказка о бесстрашной королеве рини, что не знала промаха. Согласно преданию, в ее прическе, кроме кинжалов, жили две змеи. Если в бою она теряла свое оружие, змеи приносили его обратно. За это предводительница сказочного народа кормила их своей кровью…

Видимо, кто-то, вдохновившись сюжетом древнего эпоса, вырезал змеек на кинжалах, что теперь принадлежали Дженни. Красиво…

– Долго будешь восхищаться красотой слога древнеринарского, Дженни-архивариус?! Сматываться пора, не уберем фантом – переполох начнется! Твоя библиотека закрывается через полчаса. Все успела, что хотела, Ярборро?

– Я?..

– Нет – я! Знал бы, что ты такая впечатлительная, вообще бы не связывался. И, кстати, запеканку из тыквы опоссумы тоже очень даже уважают, а она сегодня на ужин!

– Ты уже получил свои пирожные!

– И запеканку получу – слишком много я для тебя сегодня сделал. Скажешь, нет?

– Не скажу… Спасибо, Чай!

Убрать фантом оказалось совсем не трудно – он просто растаял, когда Джен представила на его месте пустой стул. Несколько язычков пламени вспыхнули в рыжих волосах ее двойника, будто прощаясь.

– Студенты, сдавайте литературу! Время! Все в столовую, на ужин!

Джен вышла на улицу и с наслаждением втянула ароматный вечерний воздух. Чай все еще сидел у нее на плече.

– Предлагаю найти более уединенное место, детка. Не то чтобы мне очень хотелось романтики в такой чудесный вечер, но… Скоро толпа студентов поднимет вопль по поводу ядовитого опоссума, а кое-кто из парней может и силу ко мне применить ради спасения прекрасной дамы.

Они зашли за деревья, и Джен опустилась на траву. На нее вдруг навалилась усталость. Захотелось спать.

– Так, Ярборро… Без обид, но я линяю. Сюда твой папаша идет. Про запеканку не забудь!

Ядовито-зеленое облачко едва успело растаять, как ее окликнули:

– Джен?

– Папа!

Они бросились друг другу в объятия так, будто не виделись несколько лет! Всю неделю ее новый статус студентки угнетал обоих. Алан Ярборро гладил золотые волосы и чувствовал себя абсолютно счастливым.

– Джен… Почему ты сидишь на траве за деревьями? Что-то случилось, дочка?

– Случилось, пап… Случилось.

– Что?! – Боевик нахмурился, крепко сжимая дочь за плечи. – Что? Рассказывай!

– Пап… Я не сделала домашнее задание. Мне нужна литература на завтра. С собой, в замок. Поможешь? Я не могу в этой библиотеке заниматься, пап! Можно я дома все сделаю?

– Ха-ши-рри, Джен! Я ж думал, и вправду стряслось что. Будет тебе литература, какая хочешь! Хочешь – в замке, хочешь – на пляж с собой возьмем, я помогу…

– Пап! – Джен прижалась к его груди, а он закрыл ее полами своей мантии. – Ты у меня… самый лучший!

Глава семнадцатая

Руфаль сжимала локоть мужа, кутаясь в плащ. Ветер. Ветер и дождь. Они шли по лесу, молча поддерживая друг друга.

– Дорогая… Если ты не будешь так нервничать, мы не промокнем. И не зальем жилище Мердеса водой.

– Лиандр! – Королева демонов улыбнулась. – Опять ты за свое…

– Руф, каждый раз, когда ты грустишь, идет дождь. Ты – королева этого мира, и нет ничего удивительного в том, что твое настроение влияет на погоду. Я нисколько не преувеличиваю!

Демоница рассмеялась. Дождь перестал. Вышло солнце, и капли на листьях засверкали черным жемчугом.

– Ну, что я говорил! А когда ты злишься? Не замечала, какие молнии сверкают над дворцом?

Муж пытался как мог отвлечь Владычицу от тревожных мыслей, и она была ему за это благодарна.

Супруги подошли к Долине. Юный, розовощекий кудрявый фавн уже ждал их у огромного старого дерева. Коротышка поклонился королеве, еле сдерживая подпрыгивающую от нетерпения Волшебную Свирель.