Кафедра демонологии

Плач был глухой, горький, почти беззвучный… Одинокий и потерянный. Кто-то рыдал внутри ее сознания, в самом сердце, заставляя душу корчиться от боли.

Нестерпимо захотелось найти, помочь, утешить. Магистр распахнул глаза. Их с отцом взгляды встретились, и Дженни поняла, что обоим почудилось одно и то же.

– Эмма… – пробормотал он.

– Мама, – отозвалась Джен. И решительно заявила: – Надо отправиться туда! Узнать, что случилось!

Магистр потер ладонями лицо, пытаясь прийти в себя. Потом резко поднялся и уронил себя в воду, пытаясь смыть кошмар.

– Пап, – требовательно позвала его неугомонная дочь. – Мы должны помочь. Пошли!

– Как ты себе это представляешь? – спросил магистр Ярборро, вынырнув. – Мы мокрые, в песке – во дворце демонов?!

– Плевать!

Ярборро посмотрел на дочь укоризненно.

– Джен, ты все же принцесса. Веди себя…

– Ей нужна помощь! Я ухожу, а ты как хочешь!

Магистр и глазом не успел моргнуть, как девушка достала амулет.

– Шриии-ка рхии!!!

Прыгать в закрывающийся портал из воды, подплывая к берегу, – не самое большое удовольствие.

* * *

Тонкие, слабо светящиеся ниточки потекли в воду. Долго, бесконечно долго, фавн всматривался в зеркало воды. Огонек свечи отбрасывал причудливые тени. Тени знали, как страшно сейчас королеве, поэтому они присели вокруг нее, прижимаясь, стараясь хоть как-то подбодрить Владычицу.

– Мердес… – Губы пересохли так, что еле разлепились. Горло саднило, оттуда со свистом вырвался тихий хрип. Жалобный, обреченный, молящий. – Что?.. Что там, Мердес?

– Ничего плохого и страшного, Руфаль, – ничего плохого! – Колечки пахнущего яблоками синего дыма тряслись от хохота, глубокие морщины расплылись в счастливой улыбке, черные глаза старого фавна блестели от счастья…

– Она жива? – Руфаль крепче сжала дрожащие руки испуганных теней.

– Она не просто жива. Она…

– Руфаль! Надо возвращаться – во дворце сработало оповещение! Прости, Мердес. Помешал.

* * *

– Джен! – зарычал магистр, с которого стекала вода. – Что ты вытворяешь?!

– Добро пожаловать… – раздался рядом с ним глухой, хриплый шепот. Уже знакомый.

Глаза в черных прорезях маски скользили по обнаженному торсу боевика. Мускулы. Шрамы. Ожоги. Трогательные ярко-рыжие веснушки россыпью по плечам. Женщина отметила, что шрамы и ожоги практически незаметны, хотя раны – она это понимала – были очень глубокими и опасными. Удивительно, что он выжил. Видимо, их целители в этом отношении весьма успешны.

Она подумала о своем обезображенном лице и вдруг остро почувствовала сожаление. Все эти годы уродство ее почему-то не волновало. Странно – почему? Впервые захотелось снять маску! Сбросить ее перед этим рыжим магом, показать ему, что она красива, сказать, что… Так. Дыши, Кара! Контроль. Да что это с ней?!

– Прошу прощения, – поклонился боевик.

– С вами все в порядке? – между тем настойчиво спрашивала Дженни, которую нисколько не смущало то, что она в купальнике и босиком.

Маска медленно повернулась в ее сторону. Теперь глаза изучали девушку. Ее плечи, как и все тело, были словно выточены из белого мрамора. Веснушки – лишь на лице, и то совсем чуть-чуть. Хорошо, что ей не достался орлиный нос Ярборро! Нет, самого мужчину это нисколько не портило, скорее наоборот. В сочетании с волевым подбородком выглядело вполне себе мужественно. Но для девочки такой нос был бы настоящим несчастьем. Кудри Джен горели золотым пламенем. Красавица! Какая же она… красавица! Упрямая, живая, дерзкая. Смелая и решительная.

Гордость. Гордость и счастье наполнили все ее существо! Ха-ши-рри, шриии-ка рхии, да что ж это такое?! Дыши, Кара, дыши! Контроль!

– Все ли со мной в порядке? Да, несомненно. – Голос, как и в прошлый раз, шелестел опавшей листвой, но сейчас сухие листья будто покрылись изморозью, настолько ледяным был тон хозяйки. – А вот вам как минимум нужны сухие полотенца. Одну минуту, пожалуйста.

И женщина в легком кремовом брючном костюме, с перехваченной широким поясом талией, бесшумно удалилась. Джен, шлепая по мягкому ковру босыми ногами, побежала за ней.

Ярборро остался один. Ему вдруг нестерпимо захотелось сдернуть с Кары черную маску! Вопреки всему – найти под ней любимое лицо, покрыть его поцелуями. И…

Что это с ним такое?! Видимо, вместе с одеждой он утратил и весь здравый смысл!

– А мы купались, – сообщила Каре очевидное Дженни. – И я почувствовала…

– Не стоит оправдываться – я всегда рада вас видеть. Вот – полотенца.

За дверью послышался шум: команды, лязг оружия. Магистр мгновенно накрыл Джен и Кару защитным щитом и приготовился отражать нападение. Дверь слетела с петель. В комнату ворвались демоны. Алан в последний момент заметил, что командует ими Лорриан – старший сын Владычицы демонов. Боевик с трудом сумел остановиться, не ударив на поражение. Он даже не успел выставить щит для себя. Ха-ши-рри!!!

Но атакующие заклинания до него не долетели. Жалобно зашипев, они погасли, а между магистром и демонами очутилась Кара.